En un acontecimiento significativo, tres importantes empresas tabacaleras: Philip Morris International Inc. , British American Tobacco Plc y Japan Tobacco Inc. - están a punto de alcanzar un acuerdo histórico para resolver demandas legales en curso en Canadá que alegan que ocultaron información crítica sobre los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo.
Un mediador designado por el tribunal ha presentado una propuesta innovadora, sugiriendo que las filiales canadienses de estos gigantes tabacaleros paguen colectivamente una suma sustancial de 32 dólares canadienses. 5 mil millones ($23. 6 mil millones) para resolver litigios relacionados con productos. Este posible acuerdo surge de una sentencia de 2019 contra las unidades canadienses, en la que se les ordenó pagar una indemnización tras la pérdida de una apelación sobre demandas colectivas presentadas por fumadores de Quebec. En particular, estas demandas, que se iniciaron en 1998, marcaron el primer caso de indemnización por daños y perjuicios contra la industria tabacalera en Canadá, ya que los fumadores sostuvieron que nunca fueron informados adecuadamente sobre los peligros del consumo de tabaco.
El acuerdo propuesto, si se aprueba, ofrecería una compensación a los participantes en las demandas colectivas de Quebec, una medida apoyada por Bruce W. Johnston, uno de los abogados que representa a los demandantes. Se espera que el plan se someta a votación el 12 de diciembre, con la firme convicción de que la mayoría de los acreedores lo favorecerán. Además, el acuerdo podría potencialmente liberar a British American Tobacco de 2 dólares. 3 mil millones en efectivo reservados en su balance para posibles litigios colectivos en Canadá, como destacó Duncan Fox de Bloomberg Intelligence.
Si bien la propuesta marca un paso significativo hacia la resolución de todos los litigios relacionados con el tabaco en Canadá, se enfatiza que son esenciales más negociaciones entre las partes involucradas, junto con la aprobación de los demandantes y las órdenes judiciales canadienses. Si los demandantes lo aceptan, se prevé que se llevará a cabo una audiencia para revisar y aprobar el plan propuesto en la primera mitad de 2025, lo que podría cerrar esta larga batalla legal dentro de la industria tabacalera.