I en betydande utveckling har tre stora tobaksföretag - Philip Morris International Inc. , British American Tobacco Plc och Japan Tobacco Inc. - är på väg att nå ett landmärke för att lösa pågående rättsliga anspråk i Kanada som hävdar att de undanhållit kritisk information om hälsoriskerna i samband med rökning.
En domstol utsedd medlare har lagt fram ett banbrytande förslag som föreslår att de kanadensiska dotterbolagen till dessa tobaksjättar tillsammans betalar en betydande summa på 32 C$. 5 miljarder ($23. 6 miljarder) för att avgöra produktrelaterade tvister. Denna potentiella uppgörelse härrör från en dom från 2019 mot de kanadensiska enheterna, där de ålades att betala skadestånd efter förlusten av ett överklagande om grupptalan som väckts av rökare i Quebec. Dessa rättegångar, som har sitt ursprung i 1998, markerade den första instansen av skadestånd mot tobaksindustrin i Kanada, eftersom rökare hävdade att de aldrig var tillräckligt informerade om farorna med tobaksanvändning.
Den föreslagna förlikningen, om den godkänns, skulle erbjuda kompensation till deltagarna i Quebec grupptalan, ett drag som stöds av Bruce W. Johnston, en av advokaterna som representerar målsäganden. Planen förväntas gå till omröstning den 12 december, med en stark övertygelse om att majoriteten av borgenärerna kommer att gynna den. Dessutom kan arrangemanget potentiellt befria British American Tobacco från $2. 3 miljarder i kontanter reserverade på dess balansräkning för potentiella grupptalan i Kanada, vilket framhålls av Bloomberg Intelligences Duncan Fox.
Även om förslaget markerar ett viktigt steg mot en lösning av alla tobaksrelaterade tvister i Kanada, betonas det att ytterligare förhandlingar mellan de inblandade parterna, tillsammans med godkännande från kärandena och kanadensiska domstolsbeslut, är avgörande Om det accepteras av kärandena, förväntas en utfrågning för att granska och godkänna den föreslagna planen äga rum under första halvan av 2025, vilket innebär en potentiell stängning av denna långvariga rättsliga strid inom tobaksindustrin.