Australia está centrando su atención en uno de sus problemas más persistentes: la vivienda. El Gobierno, que se enfrenta a una presión cada vez mayor por parte de todos los sectores implicados en el debate, ha presentado una nueva serie de medidas destinadas a desbloquear el sistema y acelerar el ritmo de la construcción. Las autoridades afirman que el objetivo es sencillo: construir más viviendas y hacerlo más rápido, antes de que la crisis se agrave aún más.
El sábado, el Gobierno federal confirmó que se tramitarán sin demora más de 26 000 solicitudes de vivienda. Al mismo tiempo, ha suspendido los cambios adicionales en la normativa de construcción, en un esfuerzo por evitar que los constructores se vean abrumados por un papeleo interminable mientras se acumulan las aprobaciones. En un giro sorprendentemente moderno, el Gobierno también tiene la intención de incorporar la inteligencia artificial, utilizándola como herramienta para agilizar los procesos.
Clare O'Neil, ministra de Vivienda, admitió sin rodeos que el sistema actual se ha vuelto demasiado pesado y complicado. «Es demasiado difícil construir una vivienda en este país», afirmó, señalando que, mientras las familias esperan un techo asequible, las empresas constructoras a menudo se ven ahogadas por la normativa. Según ella, el objetivo es crear un espacio para que los constructores se concentren en entregar viviendas en lugar de tener que adaptarse constantemente a nuevas normas.
Otra parte del plan se centra en el dinero, concretamente en cómo atraer más al mercado inmobiliario. El Gobierno quiere que los fondos de pensiones australianos intervengan con una mayor inversión, aprovechando un fondo que podría liberar más de 8000 millones de dólares australianos. Al abrir esa vía, los responsables políticos esperan que se pongan en marcha más proyectos y que haya menos planos paralizados sin utilizar.
La urgencia de estas medidas está relacionada con preocupaciones económicas más amplias. A principios de este mes, el ministro de Hacienda, Jim Chalmers, organizó una reunión de tres días con líderes empresariales, representantes sindicales, economistas y responsables políticos. Su tarea consistía en buscar formas de aumentar la productividad de Australia, que se está ralentizando y se encuentra por detrás de muchos otros países avanzados. Como era de esperar, la vivienda se convirtió en un tema central del debate.
El telón de fondo de todo esto es un mercado sometido a una intensa presión. Tras la pandemia, las cadenas de suministro se tambalearon, los proyectos se paralizaron y los costes de construcción se dispararon hasta niveles que llevaron a muchos pequeños constructores a la quiebra. Las repercusiones han sido graves. Los precios de la vivienda han seguido subiendo —julio fue el sexto mes consecutivo de aumentos—, mientras que los mercados de alquiler siguen estando muy ajustados. Las tasas de desocupación se mantienen cerca de mínimos históricos, estancadas en torno al 1,7 %, lo que deja a los inquilinos buscando opciones y ejerciendo más presión sobre los hogares que ya están al límite.
Para los australianos de a pie, estos anuncios pueden parecer un reconocimiento largamente esperado de que la crisis de la vivienda no va a desaparecer por sí sola. La combinación de medidas del Gobierno, que incluye la congelación de políticas, la adopción de tecnología y los incentivos financieros, podría ayudar a cambiar el rumbo, aunque los resultados reales solo se verán cuando se empiecen a construir nuevas viviendas y se entreguen las llaves.
Queda por ver si estas medidas serán lo suficientemente audaces como para cambiar el curso de una crisis que se ha estado gestando durante décadas. Lo que está claro es que la urgencia es ahora innegable. Las familias que esperan un lugar al que llamar suyo, los constructores desesperados por claridad y las ciudades que gimen bajo el peso de la demanda apuntan a la misma conclusión: algo tenía que cambiar. El Gobierno apuesta por que esta ronda de medidas sea el punto de inflexión.