L'Australie se concentre davantage sur l'un de ses problèmes les plus persistants : le logement. Face à la pression croissante de toutes parts, le gouvernement a proposé une nouvelle série de mesures visant à débloquer le système et à accélérer le rythme de la construction. Selon les responsables, l'objectif est simple : construire plus de logements, et les construire plus rapidement, avant que la crise ne s'aggrave davantage.
Samedi, le gouvernement fédéral a confirmé que plus de 26 000 demandes de logement seraient traitées sans délai. Dans le même temps, il suspend les modifications supplémentaires des règles de construction, afin d'éviter de noyer les constructeurs sous une paperasserie interminable alors que les demandes d'autorisation s'accumulent. Dans un revirement étonnamment moderne, le gouvernement a également l'intention d'introduire l'intelligence artificielle dans le processus, afin de faciliter son déroulement.
Clare O'Neil, ministre du Logement, a admis sans détour que le système actuel était devenu trop lourd et trop compliqué. « Il est trop difficile de construire une maison dans ce pays », a-t-elle déclaré, soulignant que tandis que les familles attendent un toit abordable, les entreprises de construction sont souvent submergées par la réglementation. Selon elle, l'objectif est de créer un espace permettant aux constructeurs de se concentrer sur la livraison de logements plutôt que de devoir s'adapter en permanence à de nouvelles règles.
Une autre partie du plan concerne l'argent, et plus précisément la manière d'en attirer davantage sur le marché immobilier. Le gouvernement souhaite que les fonds de pension australiens interviennent en investissant davantage, en puisant dans une réserve qui pourrait libérer plus de 8 milliards de dollars australiens. En ouvrant cette source de financement, les décideurs politiques espèrent voir davantage de projets démarrer et moins de plans rester en suspens.
L'urgence de ces mesures est liée à des préoccupations économiques plus larges. Au début du mois, le ministre des Finances, Jim Chalmers, a organisé une réunion de trois jours réunissant des chefs d'entreprise, des représentants syndicaux, des économistes et des décideurs politiques. Leur tâche consistait à trouver des moyens de relancer la productivité australienne, qui est en baisse et à la traîne par rapport à celle de nombreux autres pays avancés. Sans surprise, le logement est devenu un thème central des discussions.
Tout cela s'inscrit dans un contexte de marché soumis à de fortes tensions. Après la pandémie, les chaînes d'approvisionnement ont vacillé, les projets ont été bloqués et les coûts de construction ont atteint des niveaux qui ont poussé de nombreux petits constructeurs à mettre la clé sous la porte. Les répercussions ont été graves. Les prix des logements ont continué leur ascension — juillet a marqué le sixième mois consécutif de hausse — tandis que les marchés locatifs restent extrêmement tendus. Les taux d'inoccupation oscillent autour de niveaux historiquement bas, stagnant à environ 1,7 %, ce qui oblige les locataires à se démener pour trouver des solutions et accentue la pression sur des ménages déjà en difficulté.
Pour les Australiens ordinaires, ces annonces peuvent être perçues comme une reconnaissance tardive du fait que la crise du logement ne disparaîtra pas d'elle-même. La combinaison de mesures prises par le gouvernement, notamment le gel des politiques, l'adoption de technologies et les incitations financières, pourrait contribuer à inverser la tendance, même si les résultats concrets ne seront visibles qu'une fois que les travaux auront commencé et que les clés auront été remises.
La question reste de savoir si ces mesures seront suffisamment audacieuses pour changer le cours d'une crise qui dure depuis des décennies. Ce qui est clair, c'est que l'urgence est désormais indéniable. Les familles qui attendent un logement à elles, les constructeurs qui ont désespérément besoin de clarté et les villes qui croulent sous le poids de la demande aboutissent tous à la même conclusion : il fallait que quelque chose change. Le gouvernement parie que cette série de mesures marquera un tournant.