A Austrália está a intensificar o seu foco num dos seus problemas mais persistentes: a habitação. O governo, enfrentando uma pressão crescente de todos os lados do debate, apresentou um novo conjunto de medidas destinadas a desbloquear o sistema e acelerar o ritmo da construção. As autoridades afirmam que o objetivo é simples: construir mais casas e construí-las mais rapidamente, antes que a crise se agrave ainda mais.
No sábado, o governo federal confirmou que mais de 26 000 pedidos de habitação serão encaminhados sem demora. Ao mesmo tempo, está a suspender alterações adicionais às regras de construção, um esforço destinado a evitar que os construtores sejam sobrecarregados com burocracia interminável enquanto as aprovações se acumulam. Numa reviravolta surpreendentemente moderna, o governo também pretende introduzir a inteligência artificial no processo, utilizando-a como uma ferramenta para manter os processos a funcionar de forma mais suave.
Clare O'Neil, ministra da Habitação, admitiu sem rodeios que o sistema atual se tornou muito pesado e complicado. «É muito difícil construir uma casa neste país», disse ela, observando que, enquanto as famílias esperam por um teto acessível, as construtoras muitas vezes se afogam em regulamentações. A ambição, segundo ela, é criar espaço para que as construtoras se concentrem em entregar casas, em vez de se adaptarem constantemente a novos conjuntos de regras.
Outra parte do plano diz respeito ao dinheiro — especificamente, como atrair mais dinheiro para o mercado imobiliário. O governo quer que os fundos de pensões da Austrália intervenham com investimentos mais pesados, aproveitando um fundo que poderia libertar mais de 8 mil milhões de dólares australianos. Ao abrir essa fonte, os decisores políticos esperam ver mais projetos a serem iniciados e menos projetos parados e inativos.
A urgência por trás dessas medidas está ligada a preocupações econômicas mais amplas. No início deste mês, o tesoureiro Jim Chalmers organizou um encontro de três dias com líderes empresariais, representantes sindicais, economistas e formuladores de políticas. A tarefa deles era buscar maneiras de aumentar a produtividade da Austrália, que está ficando para trás em relação a muitos outros países avançados. Não é de surpreender que a habitação tenha se tornado um tema central da discussão.
O pano de fundo de tudo isso é um mercado sob intensa pressão. Após a pandemia, as cadeias de abastecimento vacilaram, os projetos pararam e os custos de construção subiram a níveis que levaram muitas construtoras menores à falência. Os efeitos em cadeia têm sido graves. Os preços das casas continuaram a subir — julho marcou o sexto mês consecutivo de aumentos —, enquanto os mercados de aluguel permanecem extremamente restritos. As taxas de vacância oscilam perto de mínimos históricos, fixadas em cerca de 1,7%, deixando os locatários à procura de opções e pressionando ainda mais as famílias já sobrecarregadas.
Para os australianos comuns, esses anúncios podem parecer um reconhecimento há muito esperado de que a crise imobiliária não vai desaparecer por si só. A combinação de congelamento de políticas, adoção de tecnologia e incentivos financeiros do governo pode ajudar a mudar o rumo, embora os resultados reais só sejam vistos quando mais obras forem iniciadas e as chaves forem entregues.
Se essas medidas serão ousadas o suficiente para mudar o curso de uma crise que vem se formando há décadas é uma questão que permanece. O que está claro é que a urgência agora é inegável. Famílias à espera de um lugar para chamar de seu, construtores desesperados por clareza e cidades gemendo sob o peso da demanda apontam para a mesma conclusão: algo tinha que mudar. O governo está apostando que esta rodada de medidas será o ponto de viragem.