El reciente intento de los reguladores comerciales de EE. UU. de bloquear una fusión entre Amgen Inc. y Horizon Therapeutics Plc ha expresado su preocupación por la posible interrupción de un modelo comercial exitoso en la industria farmacéutica. Las compañías farmacéuticas más grandes a menudo compran empresas más pequeñas o sus medicamentos para obtener acceso a mercados lucrativos. La Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una demanda para detener los $27 de Amgen. Adquisición de Horizon Therapeutics Plc por 8.000 millones de dólares, citando preocupaciones de que Amgen pueda presionar a los compradores para que paguen precios altos por los medicamentos de Horizon. La noticia de la inminente demanda causó alarma entre los analistas, a quienes les preocupaba que las acciones de la FTC pudieran afectar el desarrollo y las transacciones de fármacos. Las empresas farmacéuticas y de biotecnología más pequeñas a menudo carecen de los recursos para financiar los ensayos, obtener la aprobación regulatoria y hacer que los pagadores cubran los medicamentos. Por lo tanto, lanzan su tubería a empresas más grandes para que sus productos lleguen a la meta.
El posible bloqueo del acuerdo de Amgen podría tener implicaciones negativas para la industria biotecnológica, ya que la salida a través de una adquisición es una práctica común y una forma de que las empresas biofarmacéuticas más grandes refresquen sus proyectos. La noticia provocó que las acciones de Horizon cayeran hasta un 19% en Nueva York, la mayor intradía desde agosto, mientras que Amgen retrocedía alrededor de un 2% al mediodía. A la FTC le preocupa que Amgen utilice su poder de mercado para presionar a las aseguradoras y administradores de beneficios farmacéuticos para que favorezcan los medicamentos de Horizon, que incluyen dos medicamentos que actualmente tienen poca o ninguna competencia y cuestan cientos de miles de dólares al año. "La consolidación desenfrenada en la industria farmacéutica les ha dado a las compañías poderosas un pase para aumentar de manera exorbitante los precios de los medicamentos recetados, negarles a los pacientes el acceso a genéricos más asequibles y obstaculizar la innovación en los mercados que salvan vidas", dijo Holly Vedova, directora de la Oficina de Competencia de la FTC.
Amgen expresó su decepción por la decisión de la FTC y sigue comprometida con la adquisición. La compañía cree que las preocupaciones de la agencia sobre los precios son especulativas y no reflejan la dinámica competitiva del mundo real detrás de la provisión de medicamentos para enfermedades raras a los pacientes. La postura del gobierno pone a las empresas más pequeñas en peligro de una rampa de salida cada vez más estrecha, y las empresas más grandes pueden buscar posibles adquisiciones en etapas anteriores. El movimiento en la adquisición de Amgen es el más fuerte de la FTC en acuerdos de atención médica. La presidenta de la FTC, Lina Khan, ha expresado su preocupación por el aumento de los precios de los nuevos medicamentos y el hecho de que las grandes compañías farmacéuticas desarrollan pocos medicamentos pero obtienen la mayor parte de las ganancias. La FTC también está realizando un estudio sobre el papel de los administradores de beneficios de farmacia, que negocian los precios de los medicamentos entre los fabricantes y las aseguradoras.
Los acuerdos en el rango de $ 20 mil millones a $ 50 mil millones pueden tener el mayor riesgo del escrutinio de la FTC, según una nota de los analistas de Wells Fargo. La postura de la agencia está empañando otra posible adquisición, ya que la FTC está revisando a Pfizer Inc. La propuesta de adquisición del fabricante de medicamentos contra el cáncer Seagen Inc. Lo que está en juego ha crecido a medida que los grandes fabricantes de medicamentos como Pfizer, GSK Plc y Sanofi se han esforzado aún más en comercializar medicamentos con mayores oportunidades de exclusividad, o donde los pacientes tienen pocas alternativas, como en el caso del cáncer y las enfermedades raras. Pfizer, GSK y Johnson & Johnson han abandonado sus divisiones de consumo para centrarse en estas oportunidades de mayor margen.