Le nouveau Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, envisage d'assouplir les règles en matière de visa pour attirer davantage de voyageurs chinois et indiens, ainsi que de prolonger les séjours plus longs pour les visiteurs de tous les pays. L’objectif est de porter les recettes du tourisme à près de 100 milliards de dollars l’année prochaine.
Les touristes chinois, qui constituaient le plus grand groupe de visiteurs avant la pandémie, ont été confrontés à un processus de demande de visa coûteux et fastidieux, ce qui a freiné le nombre d'arrivées cette année. De même, les voyageurs indiens ont dû payer des frais de 2 000 bahts (57 dollars) pour un visa de 15 jours à leur arrivée. Le Premier ministre Srettha estime qu'élargir la liste des pays exemptés de visa et augmenter les limites de séjour pour la plupart des voyageurs internationaux contribuera à attirer davantage de visiteurs du monde entier.
Lors d'une réunion avec des dirigeants des aéroports thaïlandais et des représentants des compagnies aériennes lundi, Srettha a discuté des options pour attirer davantage d'étrangers au quatrième trimestre, qui est généralement la haute saison touristique. L'exploitant de l'aéroport a accepté de réduire les goulots d'étranglement et d'augmenter la capacité des vols de 20 %, ainsi que de trouver des moyens d'accélérer les formalités d'immigration.
L'objectif du nouveau gouvernement est de porter à 3 les recettes du tourisme étranger. 3 000 milliards de bahts l’année prochaine, car l’industrie du voyage offre le meilleur stimulus économique à court terme. Le tourisme représente actuellement environ 12 % du produit intérieur brut de la Thaïlande et près d'un cinquième de ses emplois, selon la Banque de Thaïlande.
Les dirigeants du tourisme, comme le président de l'Association du tourisme de Phuket, ont suggéré qu'il serait plus avantageux de supprimer les frais de demande de visa que d'offrir des exemptions de visa aux visiteurs chinois et indiens. Ils affirment que l'exemption des frais de visa constituerait un gain rapide pour le tourisme, dans la mesure où le taux de récupération des arrivées chinoises n'est actuellement que de 30 %.
Mercredi, le Premier ministre Srettha a rencontré des représentants de l'industrie des transports pour discuter des stratégies visant à développer le tourisme dans toutes les régions. Il a également fait le point sur les destinations touristiques populaires, notamment Chiang Mai et Chiang Rai, et a abordé les mesures visant à prévenir la pollution de l'air qui nuisait à l'industrie plus tôt cette année.
Selon Nomura Holdings Inc. , les arrivées de touristes étrangers en Thaïlande devraient atteindre 30 millions en 2023, soit presque le triple des chiffres de l'année dernière. Le ministère du Tourisme et des Sports a indiqué que ce chiffre dépassait déjà 17. 5 millions cette année. Cependant, le retour des touristes chinois a été plus lent que prévu, même si la Chine était la plus grande source de voyageurs le mois dernier.
L'une des raisons de la lente reprise des arrivées chinoises réside dans les exigences strictes en matière de visa électronique mises en œuvre en mai, en particulier pour les voyageurs de groupe. La dépendance de la Thaïlande à l'égard des touristes des villes de rang inférieur, qui pourraient être plus sensibles aux difficultés économiques de la Chine, entrave également la reprise.
Pour compenser le déclin du nombre de touristes chinois, l'Association du tourisme de Phuket a recommandé d'augmenter les vols vers les provinces de Phuket et de Krabi et d'étendre les visas aux touristes de Biélorussie, du Kazakhstan et de Russie, qui dépensent généralement plus que les visiteurs de provenance chinoise.
Bien que les projets de Srettha visant à assouplir les réglementations en matière de visa et à attirer davantage de touristes puissent avoir un certain impact, la demande globale de voyages dépend également de facteurs externes tels que les perspectives économiques de la Chine et la confiance des consommateurs. Si ces facteurs s’affaiblissent, l’efficacité des mesures prises du côté de l’offre pour attirer les touristes pourrait diminuer.