นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของประเทศไทย เศรษฐา ทวีสิน กำลังพิจารณาผ่อนปรนกฎเกณฑ์วีซ่าเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดียให้มากขึ้น รวมถึงขยายเวลาการพำนักระยะยาวสำหรับผู้มาเยือนจากทุกประเทศ เป้าหมายคือการเพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยวให้เกือบ 100 พันล้านดอลลาร์ในปีหน้า
นักท่องเที่ยวชาวจีนซึ่งเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดก่อนเกิดการระบาดใหญ่ ต้องเผชิญกับขั้นตอนการขอวีซ่าที่มีค่าใช้จ่ายสูงและยุ่งยาก ซึ่งทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงในปีนี้ ในทำนองเดียวกัน นักเดินทางจากอินเดียจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียม 2,000 บาท ($57) สำหรับวีซ่าประเภท 15 วันเมื่อเดินทางมาถึง นายกรัฐมนตรี เศรษฐา เชื่อว่าการขยายรายชื่อประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าและการเพิ่มข้อจำกัดการเข้าพักสำหรับนักเดินทางต่างชาติส่วนใหญ่ จะช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกได้มากขึ้น
ในการประชุมกับผู้บริหารของการท่าอากาศยานแห่งประเทศไทยและตัวแทนสายการบินเมื่อวันจันทร์ เศรษฐาได้หารือถึงทางเลือกในการดึงดูดชาวต่างชาติให้มากขึ้นในไตรมาสที่สี่ ซึ่งโดยปกติจะเป็นช่วงพีคของการท่องเที่ยว ผู้ดำเนินการสนามบินได้ตกลงที่จะลดปัญหาคอขวดและเพิ่มความสามารถในการให้บริการเที่ยวบิน 20% พร้อมทั้งหาวิธีเร่งรัดการตรวจคนเข้าเมือง
เป้าหมายของรัฐบาลใหม่คือเพิ่มรายได้นักท่องเที่ยวต่างชาติเป็น 3 ปีหน้า 3 ล้านล้านบาท อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเสนอมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจระยะสั้นที่ดีที่สุด ปัจจุบันการท่องเที่ยวคิดเป็นประมาณ 12% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของประเทศไทย และเกือบหนึ่งในห้าของการจ้างงาน ตามข้อมูลของธนาคารแห่งประเทศไทย
ผู้นำการท่องเที่ยว เช่น นายกสมาคมการท่องเที่ยวภูเก็ต แนะนำว่าการยกเลิกค่าธรรมเนียมการขอวีซ่าจะเป็นประโยชน์มากกว่าการเสนอการยกเว้นวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย พวกเขาแย้งว่าการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าจะเป็นประโยชน์อย่างรวดเร็วสำหรับการท่องเที่ยว เนื่องจากอัตราการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวชาวจีนในปัจจุบันอยู่ที่เพียง 30% เท่านั้น
เมื่อวันพุธ นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ได้พบกับตัวแทนจากอุตสาหกรรมการขนส่งเพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการขยายการท่องเที่ยวทั่วทุกภูมิภาค นอกจากนี้เขายังพิจารณาสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม เช่น เชียงใหม่และเชียงราย และกล่าวถึงขั้นตอนในการป้องกันมลพิษทางอากาศที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเมื่อต้นปีนี้
อ้างอิงจาก Nomura Holdings Inc. คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาท่องเที่ยวในไทยถึง 30 ล้านคนในปี 2566 เกือบ 3 เท่าของตัวเลขปีที่แล้ว กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬารายงานว่ายอดเกิน 17 แล้ว ปีนี้ 5 ล้าน อย่างไรก็ตาม การกลับมาของนักท่องเที่ยวจีนช้ากว่าคาด แม้ว่าจีนจะเป็นนักท่องเที่ยวรายใหญ่ที่สุดในเดือนที่แล้วก็ตาม
เหตุผลหนึ่งที่ทำให้การฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวชาวจีนเป็นไปอย่างเชื่องช้าก็คือข้อกำหนดวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ที่เข้มงวดที่บังคับใช้ในเดือนพฤษภาคม โดยเฉพาะสำหรับนักเดินทางเป็นกลุ่ม การที่ไทยพึ่งพานักท่องเที่ยวจากเมืองระดับล่างซึ่งอาจมีความอ่อนไหวต่อความยากลำบากทางเศรษฐกิจของจีนมากกว่า ก็ขัดขวางการฟื้นตัวเช่นกัน
เพื่อชดเชยการลดลงของนักท่องเที่ยวชาวจีน สมาคมการท่องเที่ยวภูเก็ตได้แนะนำให้เพิ่มเที่ยวบินไปยังจังหวัดภูเก็ตและกระบี่ และขยายวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากเบลารุส คาซัคสถาน และรัสเซีย ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้จ่ายมากกว่าเมื่อเทียบกับนักท่องเที่ยวจาก
แม้ว่าแผนการของ Srettha ที่จะผ่อนปรนกฎระเบียบด้านวีซ่าและดึงดูดนักท่องเที่ยวมากขึ้นอาจส่งผลกระทบบ้าง แต่ความต้องการการเดินทางโดยรวมยังขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอก เช่น แนวโน้มเศรษฐกิจของจีนและความเชื่อมั่นของผู้บริโภค หากปัจจัยเหล่านี้อ่อนตัวลง ประสิทธิภาพของมาตรการด้านอุปทานเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวก็อาจลดลง