Dans un développement récent, une cour d'appel fédérale a temporairement suspendu l'interdiction générale d'importer les dernières montres intelligentes d'Apple alors qu'un litige en matière de brevet se déroule dans le système judiciaire. La requête en appel d'urgence a été déposée par Apple mardi après l'entrée en vigueur d'une décision de la Commission américaine du commerce international (ITC) plus tôt cette semaine. L'ordonnance de l'ITC interdisait à Apple d'importer plusieurs modèles, dont l'Apple Watch Series 9 et l'Apple Watch Ultra 2, invoquant une violation de brevet.
L'administration Biden avait jusqu'au jour de Noël pour annuler l'interdiction, mais le bureau du représentant américain au commerce a confirmé mardi que la Maison Blanche n'interviendrait pas dans cette affaire. Cependant, le blocage temporaire par la cour d'appel de l'ordonnance de l'ITC donne désormais au département des douanes américain la possibilité d'évaluer la refonte par Apple des modèles de montres litigieux. L'entreprise devrait mettre en œuvre les changements nécessaires d'ici le 12 janvier. Apple a fait valoir dans sa requête qu'elle pourrait subir un « préjudice irréparable » si l'interdiction se poursuivait pendant que la procédure d'appel est en cours.
En réponse à cette interdiction, Apple a rapidement retiré les modèles d'Apple Watch concernés de sa boutique en ligne et, mardi, les magasins Apple Store fonctionnaient sans les dernières montres intelligentes phares en stock. Néanmoins, l'Apple Watch SE, qui n'était pas incluse dans la décision de l'ITC, restait disponible à la vente. L’interdiction d’importation a spécifiquement touché l’Apple Watch Series 6 et versions ultérieures, ainsi que tous les modèles de l’Apple Watch Ultra.
La décision initiale rendue par la Commission américaine du commerce international en octobre a conclu qu'Apple violait un brevet lié à un oxymètre de pouls, un appareil qui utilise une technologie basée sur la lumière pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le sang. Le brevet en question est détenu par Masimo, un fabricant de dispositifs médicaux. Il est important de noter que l'interdiction s'applique uniquement aux importations et n'interdit pas la vente des montres Apple concernées par l'intermédiaire de détaillants tiers.
Malgré l'interdiction, des magasins tiers tels que Best Buy, Target et Walmart ont continué à vendre les derniers modèles d'Apple Watch, offrant ainsi aux clients un accès aux appareils. Même sur Amazon, un nombre limité de modèles Apple Watch Series 9 étaient encore disponibles à l'achat. Il reste à voir si Apple reprendra les ventes de l'Apple Watch dans ses propres magasins suite à ce récent développement.
Grâce à la suspension d'urgence accordée mercredi, Apple a obtenu un sursis temporaire permettant à l'entreprise de continuer à vendre ses montres intelligentes haut de gamme pendant qu'elle conteste la décision de l'ITC devant les tribunaux. L'ordonnance du Circuit fédéral ordonne à l'ITC de ne pas appliquer l'interdiction « jusqu'à nouvel ordre pendant que le tribunal examine la requête en suspension en attendant l'appel. "
Pour le moment, Masimo a choisi de ne pas commenter le sujet. Le litige en matière de brevets entre Apple et Masimo continuera de se dérouler devant les tribunaux, avec des conséquences pour l'industrie des montres intelligentes et la disponibilité des derniers modèles d'Apple en jeu.