בפיתוח אחרון, בית משפט פדרלי לערעורים עצר באופן זמני את איסור היבוא הרחב של השעונים החכמים האחרונים של אפל בזמן שמחלוקת פטנטים מתפתחת במערכת המשפטית. בקשת הערעור לשעת חירום הוגשה על ידי אפל ביום שלישי לאחר שפסיקה של נציבות הסחר הבינלאומי של ארה"ב (ITC) נכנסה לתוקף מוקדם יותר השבוע. צו ה-ITC אסר על אפל לייבא מספר דגמים, כולל Apple Watch Series 9 ו-Apple Watch Ultra 2, תוך ציון הפרת פטנט.
לממשל ביידן היה עד יום חג המולד לבטל את האיסור, אך נציגות הסחר האמריקאית אישרו ביום שלישי שהבית הלבן לא יתערב בעניין. עם זאת, החסימה הזמנית של בית המשפט לערעורים על צו ה-ITC מעניקה כעת למחלקת המכס האמריקאית את ההזדמנות להעריך את העיצוב המחודש של אפל של דגמי השעונים השנויים במחלוקת. החברה צפויה ליישם את השינויים הנדרשים עד ה-12 בינואר. אפל טענה בהגשת הבקשה שהיא עלולה לעמוד בפני "נזק בלתי הפיך" אם האיסור יימשך בזמן שהליך הערעור מתנהל.
בתגובה לאיסור, אפל הסירה מיידית את דגמי Apple Watch שהושפעו מהחנות המקוונת שלה, וביום שלישי, מיקומי Apple Store פעלו ללא שעוני הדגל האחרונים במלאי. עם זאת, ה-Apple Watch SE, שלא נכלל בפסיקת ITC, נותר זמין למכירה. איסור הייבוא השפיע במיוחד על Apple Watch Series 6 ואילך, כמו גם על כל הדגמים של Apple Watch Ultra.
הפסיקה הראשונית של נציבות הסחר הבינלאומי בארה"ב באוקטובר מצאה שאפל מפרה פטנט הקשור לדופק אוקסימטר, מכשיר המשתמש בטכנולוגיה מבוססת אור למדידת רמות חמצן בדם. הפטנט המדובר מוחזק על ידי Masimo, יצרנית מכשור רפואי. חשוב לציין שהאיסור חל רק על יבוא ואינו אוסר על מכירה של שעוני אפל המושפעים דרך קמעונאים של צד שלישי.
למרות האיסור, חנויות צד שלישי כמו Best Buy, Target ו-Walmart המשיכו למכור את הדגמים האחרונים של Apple Watch, והציעו ללקוחות גישה למכשירים. אפילו באמזון, מספר מוגבל של דגמי Apple Watch Series 9 עדיין היה זמין לרכישה. נותר לראות אם אפל תחדש את מכירות ה-Apple Watch בחנויות שלה בעקבות ההתפתחות האחרונה הזו.
עם שהיית החירום שניתנה ביום רביעי, אפל השיגה דחייה זמנית המאפשרת לחברה להמשיך ולמכור את השעונים החכמים היוקרתיים שלה בזמן שהיא מערערת על החלטת ה-ITC בבית המשפט. הצו של המעגל הפדרלי מורה ל-ITC לא לאכוף את האיסור "עד להודעה חדשה בזמן שבית המשפט שוקל את הבקשה לעיכוב בהמתנה לערעור. "
נכון לעכשיו, מסימו בחר שלא להגיב בנושא. מחלוקת הפטנטים בין אפל למאסימו תמשיך להתגלגל במערכת המשפט, כשההשלכות על תעשיית השעונים החכמים והזמינות של הדגמים האחרונים של אפל תלויות על הכף.