W ostatnim czasie federalny sąd apelacyjny tymczasowo wstrzymał szeroki zakaz importu najnowszych smartwatchów Apple ze względu na toczący się spór patentowy w systemie prawnym. Apple złożył apelację w trybie nadzwyczajnym we wtorek po wejściu w życie orzeczenia amerykańskiej Komisji Handlu Międzynarodowego (ITC) na początku tego tygodnia. Nakaz ITC zabraniał Apple importowania kilku modeli, w tym Apple Watch Series 9 i Apple Watch Ultra 2, powołując się na naruszenie patentu.
Administracja Bidena miała czas do Bożego Narodzenia na uchylenie zakazu, ale Biuro Przedstawicielstwa Handlu USA potwierdziło we wtorek, że Biały Dom nie będzie interweniował w tej sprawie. Jednak tymczasowa blokada sądu apelacyjnego na podstawie postanowienia ITC daje teraz amerykańskiemu departamentowi celnemu możliwość oceny przeprojektowania przez Apple spornych modeli zegarków. Spółka ma wdrożyć niezbędne zmiany do 12 stycznia. Apple argumentowało w swoim wniosku, że może ponieść „nieodwracalną szkodę”, jeśli zakaz będzie kontynuowany w trakcie trwania procesu odwoławczego.
W odpowiedzi na zakaz Apple niezwłocznie usunął ze swojego sklepu internetowego dotknięte nim modele Apple Watch, a we wtorek w sklepach Apple Store nie było dostępnych najnowszych flagowych smartwatchów. Niemniej jednak Apple Watch SE, który nie został objęty orzeczeniem ITC, pozostał w sprzedaży. Zakaz importu dotyczył szczególnie Apple Watch Series 6 i nowszych, a także wszystkich modeli Apple Watch Ultra.
Wstępne orzeczenie amerykańskiej Komisji Handlu Międzynarodowego z października wykazało, że Apple narusza patent dotyczący pulsoksymetru – urządzenia wykorzystującego technologię światła do pomiaru poziomu tlenu we krwi. Właścicielem przedmiotowego patentu jest Masimo, producent wyrobów medycznych. Należy zauważyć, że zakaz dotyczy wyłącznie importu i nie zabrania sprzedaży objętych nim zegarków Apple za pośrednictwem zewnętrznych sprzedawców detalicznych.
Pomimo zakazu sklepy zewnętrzne, takie jak Best Buy, Target i Walmart, w dalszym ciągu sprzedawały najnowsze modele Apple Watch, oferując klientom dostęp do urządzeń. Nawet na Amazonie nadal można było kupić ograniczoną liczbę modeli Apple Watch Series 9. Czas pokaże, czy po tym niedawnym rozwoju sytuacji Apple wznowi sprzedaż zegarka Apple Watch we własnych sklepach.
Dzięki zawieszeniu awaryjnemu przyznanemu w środę Apple uzyskał tymczasowe zwolnienie, dzięki czemu firma może kontynuować sprzedaż swoich wysokiej klasy smartwatchów do czasu kwestionowania decyzji ITC w sądzie. Postanowienie Okręgu Federalnego nakazuje ITC nie egzekwować zakazu „do odwołania, do czasu, gdy sąd rozpatrzy wniosek o zawieszenie do czasu odwołania”. „
Obecnie Masimo zdecydował się nie komentować tej sprawy. Spór patentowy pomiędzy Apple i Masimo będzie nadal toczył się przed sądem, a jego konsekwencje dla branży smartwatchów i dostępność najnowszych modeli Apple będą wisieć pod znakiem zapytania.