I en ny utveckling har en federal appellationsdomstol tillfälligt stoppat det omfattande importförbudet för Apples senaste smartklockor medan en patenttvist utspelar sig i rättssystemet. Önskemålet om överklagande lämnades in av Apple på tisdagen efter att ett beslut från USA:s internationella handelskommission (ITC) trädde i kraft tidigare i veckan. ITC-ordern förbjöd Apple att importera flera modeller inklusive Apple Watch Series 9 och Apple Watch Ultra 2, med hänvisning till patentintrång.
Biden-administrationen hade fram till juldagen på sig att häva förbudet, men USA:s handelsrepresentantkontor bekräftade på tisdagen att Vita huset inte skulle ingripa i frågan. Däremot ger appellationsdomstolens tillfälliga blockering av ITC:s order nu USA:s tullavdelning möjlighet att bedöma Apples omdesign av de omtvistade klockmodellerna. Bolaget förväntas genomföra de nödvändiga förändringarna senast den 12 januari. Apple hävdade i sin motion att de kan möta "irreparabel skada" om förbudet fortsätter medan överklagandeprocessen pågår.
Som svar på förbudet tog Apple omedelbart bort de berörda Apple Watch-modellerna från sin onlinebutik, och på tisdagen fungerade Apple Store-platser utan de senaste flaggskeppssmartklockorna i lager. Ändå förblev Apple Watch SE, som inte ingick i ITC-domen, tillgänglig för försäljning. Importförbudet påverkade specifikt Apple Watch Series 6 och senare, såväl som alla modeller av Apple Watch Ultra.
Det första beslutet från USA:s internationella handelskommission i oktober fann att Apple bryter mot ett patent relaterat till en pulsoximeter, en enhet som använder ljusbaserad teknik för att mäta syrenivåer i blodet. Patentet i fråga innehas av Masimo, en tillverkare av medicintekniska produkter. Det är viktigt att notera att förbudet endast gäller import och inte förbjuder försäljning av de berörda Apple Watches via tredjepartsåterförsäljare.
Trots förbudet fortsatte tredjepartsbutiker som Best Buy, Target och Walmart att sälja de senaste Apple Watch-modellerna och erbjöd kunderna tillgång till enheterna. Även på Amazon var ett begränsat antal Apple Watch Series 9-modeller fortfarande tillgängliga att köpa. Det återstår att se om Apple kommer att återuppta försäljningen av Apple Watch i sina egna butiker efter den senaste utvecklingen.
Med den nödvistelse som beviljades på onsdagen har Apple säkrat en tillfällig uppskov som gör att företaget kan fortsätta sälja sina smarta klockor av högsta klass samtidigt som det ifrågasätter ITC:s beslut i domstol. Federal Circuits order föreskriver ITC att inte verkställa förbudet "tills vidare medan domstolen överväger motionen om vilandeförklaring i avvaktan på överklagandet. "
I dagsläget har Masimo valt att inte kommentera ärendet. Patentstriden mellan Apple och Masimo kommer att fortsätta att utvecklas i domstolssystemet, med konsekvenser för smartwatch-industrin och tillgången på Apples senaste modeller hänger i en balans.