In een recente ontwikkeling heeft een federaal hof van beroep het brede importverbod op de nieuwste smartwatches van Apple tijdelijk stopgezet, terwijl zich in het rechtssysteem een patentgeschil afspeelt. De noodberoepsmotie werd dinsdag door Apple ingediend nadat eerder deze week een uitspraak van de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) van kracht werd. Het ITC-bevel verbood Apple om verschillende modellen te importeren, waaronder de Apple Watch Series 9 en Apple Watch Ultra 2, onder verwijzing naar patentinbreuk.
De regering-Biden had tot eerste kerstdag de tijd om het verbod ongedaan te maken, maar het Amerikaanse Trade Representative Office bevestigde dinsdag dat het Witte Huis niet in de zaak zou ingrijpen. De tijdelijke blokkering van het ITC-bevel door het hof van beroep geeft de Amerikaanse douane nu echter de kans om Apple's herontwerp van de betwiste horlogemodellen te beoordelen. Verwacht wordt dat het bedrijf de noodzakelijke wijzigingen tegen 12 januari zal doorvoeren. Apple betoogde in zijn motie dat het “onherstelbare schade” zou kunnen ondervinden als het verbod voortduurt terwijl de beroepsprocedure loopt.
Als reactie op het verbod verwijderde Apple de getroffen Apple Watch-modellen onmiddellijk uit zijn online winkel, en op dinsdag waren de Apple Store-locaties zonder de nieuwste vlaggenschip-smartwatches op voorraad. Niettemin bleef de Apple Watch SE, die niet was opgenomen in de ITC-uitspraak, beschikbaar voor verkoop. Het importverbod had specifiek gevolgen voor de Apple Watch Series 6 en hoger, evenals voor alle modellen van de Apple Watch Ultra.
Volgens de initiële uitspraak van de Amerikaanse International Trade Commission in oktober schendt Apple een patent met betrekking tot een pulsoximeter, een apparaat dat gebruik maakt van op licht gebaseerde technologie om het zuurstofniveau in het bloed te meten. Het patent in kwestie is eigendom van Masimo, een fabrikant van medische hulpmiddelen. Het is belangrijk op te merken dat het verbod alleen van toepassing is op import en de verkoop van de getroffen Apple Watches via externe retailers niet verbiedt.
Ondanks het verbod bleven winkels van derden, zoals Best Buy, Target en Walmart, de nieuwste Apple Watch-modellen verkopen, waardoor klanten toegang kregen tot de apparaten. Zelfs op Amazon was er nog een beperkt aantal Apple Watch Series 9-modellen te koop. Het valt nog te bezien of Apple na deze recente ontwikkeling de verkoop van de Apple Watch in de eigen winkels zal hervatten.
Met het nooduitstel dat woensdag werd toegekend, heeft Apple een tijdelijk uitstel gekregen waardoor het bedrijf zijn high-end smartwatches kan blijven verkopen terwijl het de beslissing van het ITC voor de rechtbank aanvecht. Het bevel van het Federal Circuit geeft de ITC de opdracht om het verbod niet af te dwingen ‘tot nader order, terwijl de rechtbank het verzoek tot uitstel in behandeling neemt in afwachting van het beroep. "
Momenteel heeft Masimo ervoor gekozen geen commentaar te geven op de kwestie. Het patentgeschil tussen Apple en Masimo zal zich blijven ontvouwen in het rechtssysteem, met gevolgen voor de smartwatch-industrie en de beschikbaarheid van de nieuwste modellen van Apple op het spel.