In uno sviluppo recente, una corte d'appello federale ha temporaneamente sospeso l'ampio divieto di importazione sugli ultimi smartwatch di Apple mentre nel sistema legale è in corso una controversia sui brevetti. La mozione di appello di emergenza è stata presentata martedì da Apple dopo che una sentenza della International Trade Commission (ITC) degli Stati Uniti è entrata in vigore all'inizio di questa settimana. L’ordine dell’ITC vietava ad Apple di importare diversi modelli tra cui Apple Watch Series 9 e Apple Watch Ultra 2, citando violazione di brevetto.
L'amministrazione Biden aveva tempo fino al giorno di Natale per revocare il divieto, ma martedì l'ufficio di rappresentanza commerciale degli Stati Uniti ha confermato che la Casa Bianca non sarebbe intervenuta nella questione. Tuttavia, il blocco temporaneo dell'ordinanza dell'ITC da parte della corte d'appello garantisce ora al dipartimento doganale americano l'opportunità di valutare la riprogettazione da parte di Apple dei modelli di orologi contestati. Si prevede che la società implementerà le modifiche necessarie entro il 12 gennaio. Apple ha sostenuto nella sua mozione che potrebbe subire un “danno irreparabile” se il divieto continuasse mentre è in corso il processo di appello.
In risposta al divieto, Apple ha prontamente rimosso i modelli di Apple Watch interessati dal suo negozio online e martedì gli Apple Store hanno operato senza gli ultimi smartwatch di punta in magazzino. Tuttavia, l’Apple Watch SE, che non era incluso nella decisione dell’ITC, è rimasto in vendita. Il divieto di importazione ha colpito in particolare l'Apple Watch Series 6 e successivi, nonché tutti i modelli dell'Apple Watch Ultra.
La sentenza iniziale della Commissione per il commercio internazionale degli Stati Uniti in ottobre ha riscontrato che Apple stava violando un brevetto relativo a un pulsossimetro, un dispositivo che utilizza la tecnologia basata sulla luce per misurare i livelli di ossigeno nel sangue. Il brevetto in questione è detenuto da Masimo, produttore di dispositivi medici. È importante notare che il divieto si applica solo alle importazioni e non vieta la vendita degli Apple Watch interessati tramite rivenditori terzi.
Nonostante il divieto, negozi di terze parti come Best Buy, Target e Walmart hanno continuato a vendere gli ultimi modelli di Apple Watch, offrendo ai clienti l'accesso ai dispositivi. Anche su Amazon era ancora disponibile per l’acquisto un numero limitato di modelli Apple Watch Series 9. Resta da vedere se Apple riprenderà le vendite dell'Apple Watch nei propri negozi dopo questo recente sviluppo.
Con la sospensione d'emergenza concessa mercoledì, Apple si è assicurata una tregua temporanea che consente all'azienda di continuare a vendere i suoi smartwatch di fascia alta mentre contesta la decisione dell'ITC in tribunale. L'ordinanza del Circuito Federale ordina all'ITC di non applicare il divieto "fino a nuovo avviso mentre il tribunale esamina la mozione di sospensione in attesa del ricorso. "
Al momento Masimo ha scelto di non commentare la questione. La controversia sui brevetti tra Apple e Masimo continuerà a svolgersi in tribunale, con conseguenze per l'industria degli smartwatch e la disponibilità degli ultimi modelli di Apple in bilico.