Organisée par le Qatar, la Coupe d'Asie 2023, retardée, est sur le point de débuter, marquant un moment important pour la région du Golfe dans le paysage footballistique mondial. Grâce aux investissements substantiels du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, l’Asie occidentale est devenue la puissance financière dominante du sport. Il reste cependant à voir si cette domination financière se répercutera sur les réalisations sur le terrain.
Le Qatar, champion en titre, a décroché son premier titre en 2019 avec une victoire surprenante sur le quadruple champion, le Japon, à Abu Dhabi. À l'origine, la Chine était censée accueillir cette édition du tournoi, mais en raison de sa politique stricte « zéro-COVID », le Qatar est intervenu pour accueillir l'événement pour la troisième fois de son histoire.
L'Arabie saoudite est notamment devenue une force formidable dans le football, soutenue par le succès du Qatar, organisateur de la Coupe du monde 2022. La Fédération saoudienne de football a obtenu les droits d'accueil de la Coupe du monde 2034 après avoir organisé la Coupe du monde des clubs et remporté la candidature pour la Coupe d'Asie 2027. Avec des signatures de stars comme Cristiano Ronaldo, les clubs de la Pro League saoudienne ont encore perturbé l’équilibre régional, éclipsant les nations footballistiques voisines.
Roberto Mancini, ancien sélectionneur de l'équipe nationale italienne, relève le défi de mener l'Arabie saoudite à son premier titre en Coupe d'Asie depuis 1996. Cependant, de nombreux joueurs clés de l'équipe nationale saoudienne ont été confrontés à un temps de jeu limité en raison de l'afflux de talents étrangers. Cela peut poser un défi à leurs aspirations au titre.
Pendant ce temps, le Qatar cherche à se racheter après une campagne décevante en Coupe du Monde. Cependant, leur préparation a été entachée par le départ de l'entraîneur Carlos Queiroz, après une année de résultats mitigés. Les Maroons donneront le coup d'envoi du tournoi contre le Liban lors du match d'ouverture dans l'impressionnant stade de Lusail, qui a accueilli la finale victorieuse de la Coupe du monde de l'Argentine contre la France en 2022.
Alors que les pays du Golfe peuvent se targuer d'infrastructures sportives de pointe, l'Asie de l'Est reste le foyer d'une grande partie des meilleurs joueurs du continent. Le Japon détient la carte du favoritisme, gardant sa confiance en Hajime Moriyasu en tant qu'entraîneur, avec pour objectif de devenir le premier individu à remporter la Coupe d'Asie en tant que joueur et entraîneur. Moriyasu a mené les Samurai Blue à des victoires impressionnantes contre l'Espagne et l'Allemagne lors de la Coupe du monde et a supervisé une victoire amicale retentissante 4-1 contre les Allemands en septembre.
La Corée du Sud, dirigée par le vainqueur allemand de la Coupe du monde Juergen Klinsmann, a en ligne de mire le titre tant attendu de la Coupe d'Asie. Le capitaine Son Heung-min jouera un rôle déterminant dans la réussite de ce défi. L’Iran, puissance asiatique éternelle, a atteint les demi-finales en 2019 sous la direction de Queiroz. Sous la direction d'Amir Ghalenoei, ils disposent d'une équipe expérimentée composée de joueurs comme Ehsan Hajsafi, Alireza Jahanbakhsh et Mehdi Taremi, qui exercent leur métier en Europe.
L'Australie, connue sous le nom de Socceroos, s'est montrée prometteuse en atteignant les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2022. S’ils parviennent à maintenir leur élan et à trouver le fond des filets, ils pourraient relever un défi de taille et potentiellement égaler leur triomphe de 2015 à domicile. D'un autre côté, la Chine a encore du mal à constituer une équipe à la hauteur de ses ambitions, tandis que l'Inde, la nation la plus peuplée du monde, participera mais ne prétendra probablement pas au titre.
La Palestine est une équipe prête à avoir un impact significatif, malgré les défis auxquels elle est confrontée. Ils ont réussi à se qualifier pour le tournoi à 24 équipes, devenant ainsi un symbole de résilience au milieu des conflits en cours dans leur pays. La Palestine devrait obtenir un soutien substantiel au Qatar dans sa compétition, ce qui constitue un puissant rappel des réalités auxquelles est confrontée sa nation dans son pays.
Alors que débute la Coupe d'Asie 2023, tous les regards seront tournés vers le Qatar et la région du Golfe. Avec leur influence financière croissante, la question reste de savoir s’ils peuvent traduire leur pouvoir financier en domination sur le terrain de football. Le tournoi offre l'opportunité aux nations d'Asie de l'Est et de l'Ouest de montrer leur talent et de déterminer qui deviendra la puissance du football du continent.