Katar'ın ev sahipliğinde ertelenen 2023 Asya Kupası başlayacak ve bu, Körfez bölgesi için küresel futbol dünyasında önemli bir an olacak. Katar, Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri'nin önemli yatırımlarıyla Batı Asya, sporda baskın finansal güç olarak ortaya çıktı. Ancak bu mali üstünlüğün sahadaki başarılara aktarılıp aktarılmayacağı henüz bilinmiyor.
Son şampiyon Katar, Abu Dabi'de dört kez şampiyon olan Japonya'ya karşı kazandığı şaşırtıcı zaferle 2019'da ilk şampiyonluğunu elde etti. Başlangıçta turnuvanın bu edisyonuna Çin'in ev sahipliği yapması planlanmıştı ancak katı "sıfır COVID" politikası nedeniyle Katar, tarihte üçüncü kez etkinliğe ev sahipliği yapmak için devreye girdi.
Katar'ın 2022 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmasının da etkisiyle Suudi Arabistan futbolda zorlu bir güç olarak yükseldi. Suudi Arabistan Futbol Federasyonu, Kulüpler Dünya Kupası'nı düzenleyerek 2027 Asya Kupası ihalesini kazandıktan sonra 2034 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapma hakkını elde etti. Suudi Pro League kulüpleri, Cristiano Ronaldo gibi yıldız transferleriyle bölgesel dengeyi daha da bozdu ve komşu futbol ülkelerini gölgede bıraktı.
İtalyan milli takımının eski teknik direktörü Roberto Mancini, Suudi Arabistan'ı 1996'dan bu yana ilk Asya Kupası şampiyonluğuna taşıma mücadelesiyle karşı karşıya. Ancak Suudi milli takımının birçok önemli oyuncusu, yabancı yeteneklerin akını nedeniyle sınırlı oyun süresiyle karşı karşıya kaldı. Bu onların şampiyonluk hedeflerine meydan okuyabilir.
Bu arada Katar, hayal kırıklığı yaratan Dünya Kupası kampanyasının ardından kendini kurtarmayı hedefliyor. Ancak hazırlıkları, bir yıl süren karışık sonuçların ardından takımdan ayrılan teknik direktör Carlos Queiroz'un ayrılmasıyla gölgelendi. Maroons, turnuvaya, Arjantin'in 2022'de Fransa'ya karşı kazandığı Dünya Kupası finaline ev sahipliği yapan etkileyici Lusail Stadyumu'ndaki açılış maçında Lübnan'a karşı başlayacak.
Körfez ülkeleri en son teknolojiye sahip spor altyapısına sahip olsa da, Doğu Asya hâlâ kıtanın en iyi oyuncularının çoğuna ev sahipliği yapıyor. Japonya, koç olarak Hajime Moriyasu'ya güvenerek adam kayırma kartını elinde tutuyor ve hem oyuncu hem de teknik direktör olarak Asya Kupası'nı kazanan ilk kişi olmayı hedefliyor. Moriyasu, Samurai Blue'yu Dünya Kupası'nda İspanya ve Almanya karşısında etkileyici zaferlere taşıdı ve Eylül ayında Almanlara karşı 4-1'lik etkileyici bir hazırlık galibiyetine imza attı.
Almanya Dünya Kupası şampiyonu Juergen Klinsmann liderliğindeki Güney Kore'nin gözünde uzun zamandır beklenen Asya Kupası şampiyonluğu var. Yüzbaşı Son Heung-min, onların mücadelesine öncülük etmede etkili olacak. Asya'nın daimi güç merkezi İran, 2019'da Queiroz yönetiminde yarı finale yükseldi. Amir Ghalenoei'nin rehberliğinde, Avrupa'da ticaret yapan Ehsan Hajsafi, Alireza Jahanbakhsh ve Mehdi Taremi gibi oyunculardan oluşan deneyimli bir kadroya sahipler.
Socceroos olarak bilinen Avustralya, 2022 Dünya Kupası'nda son 16'ya kalarak umut vaat etti. Eğer ivmeyi koruyabilirler ve filelerin arkasını bulabilirlerse, güçlü bir mücadeleye girişebilirler ve potansiyel olarak 2015'teki zaferlerini kendi sahalarında yakalayabilirler. Öte yandan, Çin hala hedeflerine uygun bir takım oluşturmakta zorlanırken, dünyanın en kalabalık ülkesi olan Hindistan katılacak ancak şampiyonluk için mücadele etmesi pek mümkün görünmüyor.
Karşılaştıkları zorluklara rağmen önemli bir etki yaratmaya hazır ekiplerden biri de Filistin. 24 takımın yer aldığı turnuvaya katılmaya hak kazanarak kendi ülkelerinde devam eden çatışmalara karşı dayanıklılığın simgesi haline geldiler. Filistin'in rekabet ederken Katar'dan önemli bir destek alması ve bu da kendi memleketinde karşı karşıya olduğu gerçekleri güçlü bir şekilde hatırlatması bekleniyor.
2023 Asya Kupası başlarken tüm gözler Katar ve Körfez bölgesinde olacak. Artan mali etkileriyle birlikte, mali güçlerini futbol sahasındaki hakimiyete dönüştürüp dönüştüremeyecekleri sorusu hala geçerliliğini koruyor. Turnuva, hem Doğu hem de Batı Asya ülkelerine yeteneklerini sergileme ve kimin kıtanın futbol santrali olarak ortaya çıkacağını belirleme fırsatı sunuyor.