Mattel, le fabricant américain de jouets, a présenté sa toute première poupée Barbie représentant une personne atteinte du syndrome de Down. La nouvelle poupée fait partie de la gamme Barbie Fashionistas, qui vise à offrir aux enfants des représentations plus diversifiées de la beauté et à lutter contre la stigmatisation liée aux handicaps physiques. Cette décision fait suite à l'introduction d'autres poupées Fashionista qui montrent la diversité, dont une avec une jambe prothétique, une autre avec des prothèses auditives et une poupée avec le vitiligo.
Mattel, qui a été critiqué pour avoir donné aux filles un modèle de morphologie féminine aux proportions irréalistes, a pris des mesures ces dernières années pour adopter une approche plus inclusive de sa marque emblématique Barbie. En 2016, alors que les ventes de la poupée commençaient à baisser, Mattel a présenté Barbie dans quatre types de corps et sept tons de peau, avec 22 couleurs d'yeux et 24 coiffures différentes. La ligne Fashionista, qui est arrivée trois ans plus tard, a poursuivi cette tendance vers une plus grande diversité et inclusion.
Pour la nouvelle poupée Fashionista, Mattel a travaillé en étroite collaboration avec la National Down Syndrome Society (NDSS) pour s'assurer qu'elle représente avec précision une personne atteinte du syndrome de Down. La maladie génétique affecte les capacités cognitives, provoquant des troubles d'apprentissage légers à graves et des caractéristiques faciales distinctives. La nouvelle poupée présente une nouvelle sculpture du visage et du corps illustrant les femmes atteintes du syndrome de Down, y compris un cadre plus court et un torse plus long. Le visage présente une forme plus ronde, des oreilles plus petites, un pont nasal plat et des yeux légèrement inclinés en forme d'amande. Ses paumes comprennent une seule ligne, une caractéristique souvent associée aux personnes atteintes du syndrome de Down.
La poupée porte une orthèse de pied de cheville rose assortie à sa robe, et ses baskets comportent une fermeture éclair pour représenter les enfants trisomiques, dont certains utilisent des orthèses pour soutenir leurs pieds et leurs chevilles. Le nouveau motif de robe à manches bouffantes de Barbie présente des papillons et des couleurs jaunes et bleues, qui sont des symboles et des couleurs associés à la sensibilisation au syndrome de Down. Le collier pendentif rose de la poupée avec trois chevrons vers le haut, un symbole qui unit la communauté trisomique, représente les trois copies du 21e chromosome, qui est le matériel génétique qui cause les caractéristiques associées au syndrome de Down.
Kandi Pickard, président et chef de la direction de NDSS, a déclaré dans un communiqué : "Cela signifie tellement pour notre communauté, qui pour la première fois, peut jouer avec une poupée Barbie qui leur ressemble. Cette Barbie nous rappelle qu'il ne faut jamais sous-estimer le pouvoir de la représentation. C'est un grand pas en avant pour l'inclusion et un moment que nous célébrons. ”
Lisa McKnight, vice-présidente exécutive de Mattel et responsable mondiale de Barbie et des poupées, a déclaré que l'objectif de l'entreprise avec la poupée était de "contrer la stigmatisation sociale par le jeu" et de permettre à tous les enfants de se voir en Barbie tout en McKnight a ajouté: «Le jeu de poupée en dehors de la propre expérience vécue d'un enfant peut enseigner la compréhension et développer un plus grand sens de l'empathie. Nous sommes fiers de présenter une poupée Barbie trisomique afin de mieux refléter le monde qui nous entoure et de poursuivre notre engagement à célébrer l'inclusion par le jeu. ”