Mattel, amerykański producent zabawek, przedstawił swoją pierwszą lalkę Barbie przedstawiającą osobę z zespołem Downa. Nowa lalka jest częścią linii Barbie Fashionistas, która ma na celu oferowanie dzieciom bardziej zróżnicowanych reprezentacji piękna i walkę ze stygmatyzacją związaną z niepełnosprawnością fizyczną. Posunięcie to następuje po wprowadzeniu innych lalek Fashionistek, które wykazują różnorodność, w tym jednej z protezą nogi, innej z aparatami słuchowymi i lalki z bielactwem skóry.
Mattel, który spotkał się z krytyką za dawanie dziewczętom wzoru kobiecego ciała o nierealistycznych proporcjach, w ostatnich latach podjął kroki w celu przyjęcia bardziej integracyjnego podejścia do swojej kultowej marki Barbie. W 2016 roku, gdy sprzedaż lalek zaczęła słabnąć, firma Mattel wprowadziła Barbie w czterech typach ciała i siedmiu odcieniach skóry, z 22 kolorami oczu i 24 różnymi fryzurami. Linia Fashionista, która pojawiła się trzy lata później, kontynuowała ten trend w kierunku większej różnorodności i integracji.
W przypadku najnowszej lalki Fashionista firma Mattel ściśle współpracowała z National Down Syndrome Society (NDSS), aby upewnić się, że dokładnie przedstawia ona osobę z zespołem Downa. Stan genetyczny wpływa na zdolności poznawcze, powodując łagodne do ciężkich trudności w uczeniu się i charakterystyczne cechy twarzy. Nowa lalka wprowadza nową rzeźbę twarzy i ciała ilustrującą kobiety z zespołem Downa, w tym krótszą ramę i dłuższy tułów. Twarz ma bardziej okrągły kształt, mniejsze uszy, płaski grzbiet nosa i lekko skośne oczy w kształcie migdałów. Jego dłonie zawierają pojedynczą linię, cechę często kojarzoną z osobami z zespołem Downa.
Lalka ma na sobie różową ortezę na stopę, która pasuje do jej sukienki, a jej tenisówki mają zamek błyskawiczny symbolizujący dzieci z zespołem Downa, z których niektóre używają ortez do podtrzymywania stóp i kostek. Nowy wzór sukienki Barbie z bufiastymi rękawami przedstawia motyle oraz żółte i niebieskie kolory, które są symbolami i kolorami związanymi ze świadomością zespołu Downa. Różowy naszyjnik lalki z trzema skierowanymi w górę szewronami, symbolem jednoczącym społeczność z zespołem Downa, reprezentuje trzy kopie 21. chromosomu, który jest materiałem genetycznym powodującym cechy związane z zespołem Downa.
Kandi Pickard, prezes i dyrektor generalny NDSS, powiedziała w oświadczeniu: „To wiele znaczy dla naszej społeczności, która po raz pierwszy może bawić się lalką Barbie, która wygląda jak oni. Ta Barbie przypomina nam, że nigdy nie powinniśmy lekceważyć siły reprezentacji. To ogromny krok naprzód w zakresie integracji i chwila, którą świętujemy. ”
Lisa McKnight, wiceprezes firmy Mattel i globalna szefowa działu Barbie i lalki, powiedziała, że celem firmy w przypadku lalki jest „przeciwdziałanie piętnowaniu społecznemu poprzez zabawę” i umożliwienie wszystkim dzieciom zobaczenia siebie w Barbie, a jednocześnie McKnight dodał: „Zabawa lalkami poza własnym doświadczeniem dziecka może uczyć zrozumienia i budować większe poczucie empatii. Z dumą przedstawiamy lalkę Barbie z zespołem Downa, aby lepiej odzwierciedlić otaczający nas świat i pogłębić nasze zaangażowanie w celebrowanie integracji poprzez zabawę. ”