Mattel, de Amerikaanse speelgoedfabrikant, heeft zijn allereerste Barbie-pop geïntroduceerd die een persoon met het syndroom van Down voorstelt. De nieuwe pop maakt deel uit van de Barbie Fashionistas-lijn, die tot doel heeft kinderen meer verschillende representaties van schoonheid te bieden en het stigma rond lichamelijke handicaps te bestrijden. De verhuizing volgt op de introductie van andere Fashionista-poppen die diversiteit laten zien, waaronder een met een beenprothese, een andere met gehoorapparaten en een pop met de huidaandoening vitiligo.
Mattel, dat kritiek kreeg omdat het meisjes een rolmodel gaf van een vrouwelijk lichaamstype met onrealistische proporties, heeft de afgelopen jaren stappen ondernomen om een meer inclusieve benadering van zijn iconische merk Barbie te omarmen. In 2016, toen de verkoop van de pop begon af te nemen, introduceerde Mattel Barbie in vier lichaamstypes en zeven huidtinten, met 22 oogkleuren en 24 verschillende kapsels. De Fashionista-lijn, die drie jaar later verscheen, zette deze trend naar meer diversiteit en inclusiviteit voort.
Voor de nieuwste Fashionista-pop werkte Mattel nauw samen met de National Down Syndrome Society (NDSS) om ervoor te zorgen dat deze een persoon met het syndroom van Down nauwkeurig weergeeft. De genetische aandoening tast het cognitief vermogen aan en veroorzaakt milde tot ernstige leerstoornissen en onderscheidende gezichtskenmerken. De nieuwe pop introduceert een nieuw gezicht en lichaam dat illustratief is voor vrouwen met het syndroom van Down, inclusief een korter frame en een langere romp. Het gezicht heeft een rondere vorm, kleinere oren, een platte neusbrug en licht schuinstaande ogen in amandelvorm. De handpalmen bevatten een enkele lijn, een kenmerk dat vaak wordt geassocieerd met mensen met het syndroom van Down.
De pop draagt een roze enkel-voet-orthese die bij haar jurk past, en haar sneakers hebben een ritssluiting om kinderen met het syndroom van Down voor te stellen, van wie sommigen orthesen gebruiken om hun voeten en enkels te ondersteunen. Het patroon van de jurk met pofmouwen van de nieuwe Barbie bevat vlinders en gele en blauwe kleuren, symbolen en kleuren die geassocieerd worden met het bewustzijn van het syndroom van Down. De roze hangende ketting van de pop met drie opwaartse punthaken, een symbool dat de gemeenschap met het syndroom van Down verenigt, vertegenwoordigt de drie exemplaren van het 21e chromosoom, het genetische materiaal dat de kenmerken veroorzaakt die verband houden met het syndroom van Down.
Kandi Pickard, president en CEO van NDSS, zei in een verklaring: “Dit betekent zoveel voor onze gemeenschap, die voor het eerst kan spelen met een Barbiepop die op hen lijkt. Deze Barbie herinnert ons eraan dat we de kracht van representatie nooit mogen onderschatten. Het is een enorme stap voorwaarts voor inclusie en een moment dat we vieren. ”
Lisa McKnight, Executive Vice President van Mattel en wereldwijd hoofd van Barbie & Dolls, zei dat het doel van het bedrijf met de pop is om "sociaal stigma door te spelen tegen te gaan" en alle kinderen in staat te stellen zichzelf in Barbie te zien terwijl ze ook McKnight voegde eraan toe: "Spelen met poppen buiten de eigen geleefde ervaring van een kind kan begrip aanleren en een groter gevoel van empathie opbouwen. We zijn er trots op een Barbiepop met het syndroom van Down te introduceren om de wereld om ons heen beter te weerspiegelen en om onze toewijding aan het vieren van inclusie door middel van spelen te bevorderen. ”