Dans une démarche révolutionnaire visant à améliorer les expériences de voyage en famille, le ministère des Transports a présenté une proposition qui interdirait aux compagnies aériennes de facturer des frais aux parents pour s'asseoir à côté de leurs jeunes enfants sur les vols à l'intérieur des États-Unis. Selon le résumé de la proposition publié jeudi par le ministère, les transporteurs seraient tenus d'asseoir gratuitement les parents à côté de leurs enfants, âgés de 13 ans ou moins, lorsque des sièges adjacents sont disponibles.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a souligné que le fait de s'assurer que les parents soient assis à côté de leurs enfants pendant les vols est une question de bon sens. Il a déclaré que cette pratique devrait constituer une norme fondamentale dans l'industrie du transport aérien. Les compagnies aériennes devraient proposer des alternatives dans les cas où les sièges adjacents ne sont pas disponibles, par exemple en offrant un remboursement complet ou en permettant aux parents d'attendre que les sièges se libèrent avant l'heure de départ du vol. Des sanctions seraient imposées aux transporteurs qui contreviendraient à ces règlements.
Cette proposition fait partie des efforts plus larges de Buttigieg visant à étendre la protection des consommateurs pour les voyageurs et à tenir les compagnies aériennes responsables du respect des réglementations américaines. Notamment, le ministère enquête actuellement sur Delta Air Lines Inc. en réponse à une récente panne technologique qui a entraîné un nombre important d'annulations de vols et de plaintes de passagers.
Plus tôt en avril, le ministère a finalisé une règle exigeant que les compagnies aériennes effectuent des remboursements automatiques en espèces pour les vols annulés ou subissant des changements importants. Cependant, le ministère a rencontré un revers lorsqu'une cour d'appel fédérale a temporairement bloqué une règle différente qui obligeait les compagnies aériennes à divulguer certains frais à l'avance. Le tribunal a fait droit à la demande de l'industrie aérienne visant à suspendre la règle en attendant un examen plus approfondi.
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