Un gros astéroïde, qui pourrait potentiellement détruire une ville, passera entre les orbites de la Terre et de la Lune ce week-end, mais il manquera heureusement les deux. L'astéroïde, nommé 2023 DZ2, a été découvert il y a un mois et son diamètre est estimé entre 40 et 90 mètres. Il passera à moins de 175 000 km de la Terre à 19h49 GMT samedi, ce qui est considéré comme un événement unique par décennie par les astronomes. Bien qu'il n'y ait aucun risque que l'astéroïde frappe la Terre, son approche rapprochée permettra aux astronomes d'approfondir leurs connaissances sur les astéroïdes.
Richard Moissl, le chef de la défense planétaire de l'Agence spatiale européenne, a déclaré que s'il n'y a aucune chance que ce "tueur de villes" frappe la Terre, son approche rapprochée offre une excellente opportunité d'observations. Moissl a également mentionné que les données préliminaires suggéraient que 2023 DZ2 était un objet scientifiquement intéressant et que davantage de données étaient nécessaires pour déterminer la composition de l'astéroïde.
Malgré le potentiel de nuisance de l'astéroïde, les scientifiques ont exclu à cette occasion toute menace pour la planète, ainsi que son retour vers l'orbite terrestre en 2026. L'astéroïde pourrait être visible à travers des jumelles et de petits télescopes à travers le monde, et une diffusion Web en direct de son approche sera fournie par The Virtual Telescope Project.
Plus tôt ce mois-ci, un autre astéroïde de taille similaire, 2023 DW, a brièvement eu une chance sur 432 de frapper la Terre le jour de la Saint-Valentin en 2046. Cependant, les scientifiques l'ont maintenant exclu comme une menace pour la planète, car il devrait manquer la Terre d'environ 4 heures. 3 millions de kilomètres.
Le vaisseau spatial Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a délibérément percuté l'astéroïde de la taille d'une pyramide Dimorphos l'année dernière. Avant l'impact, Dimorphos a mis 11 heures et 55 minutes pour orbiter son plus gros astéroïde parent, Didymos.