Questo fine settimana un grande asteroide, che potrebbe potenzialmente distruggere una città, passerà tra le orbite della Terra e della Luna, ma fortunatamente le mancherà entrambe. L'asteroide, chiamato 2023 DZ2, è stato scoperto un mese fa e si stima abbia un diametro compreso tra 40 e 90 metri. Passerà entro 175.000 km dalla Terra alle 19:49 GMT di sabato, evento considerato dagli astronomi una volta ogni dieci anni. Sebbene non vi sia alcun rischio che l'asteroide colpisca la Terra, il suo avvicinamento ravvicinato offrirà agli astronomi l'opportunità di aumentare la loro conoscenza degli asteroidi.
Richard Moissl, capo della difesa planetaria dell'Agenzia spaziale europea, ha affermato che sebbene non ci sia alcuna possibilità che questo "killer di città" colpisca la Terra, il suo avvicinamento ravvicinato offre una grande opportunità per le osservazioni. Moissl ha anche affermato che i dati preliminari suggerivano che 2023 DZ2 fosse un oggetto scientificamente interessante e che fossero necessari più dati per determinare la composizione dell'asteroide.
Nonostante il potenziale dannoso dell'asteroide, gli scienziati hanno escluso qualsiasi minaccia per il pianeta in questa occasione, così come il suo ritorno verso l'orbita terrestre nel 2026. L'asteroide potrebbe essere visibile attraverso binocoli e piccoli telescopi in tutto il mondo e una trasmissione web in diretta del suo avvicinamento sarà fornita dal Virtual Telescope Project.
All'inizio di questo mese, un altro asteroide di dimensioni simili, 2023 DW, ha avuto una possibilità su 432 di colpire la Terra il giorno di San Valentino del 2046. Tuttavia, gli scienziati hanno ora escluso che sia una minaccia per il pianeta, poiché si prevede che mancherà la Terra intorno alle 4. 3 milioni di km.
L'anno scorso il veicolo spaziale Dart (Double Asteroid Redirection Test) della NASA si è schiantato deliberatamente contro l'asteroide Dimorphos, dalle dimensioni piramidali. Prima dell'impatto, Dimorphos ha impiegato 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno al suo asteroide genitore più grande, Didymos.