En stor asteroid, som potentiellt kan förstöra en stad, kommer att passera mellan jordens och månens banor i helgen, men den kommer lyckligtvis att missa båda. Asteroiden, som heter 2023 DZ2, upptäcktes för en månad sedan och beräknas vara mellan 40 och 90 meter i diameter. Den kommer att passera inom 175 000 km från jorden klockan 19:49 GMT på lördag, vilket anses vara en händelse som inträffar en gång på ett årtionde av astronomer. Även om det inte finns någon risk för att asteroiden träffar jorden, kommer dess nära inställning att ge en möjlighet för astronomer att öka sin kunskap om asteroider.
Richard Moissl, Europeiska rymdorganisationens planetariska försvarschef, sa att även om det inte finns någon chans att denna "stadsmördare" slår till mot jorden, erbjuder dess närgången en fantastisk möjlighet för observationer. Moissl nämnde också att preliminära data tydde på att 2023 DZ2 var ett vetenskapligt intressant objekt och att mer data behövdes för att bestämma asteroidens sammansättning.
Trots asteroidens potential att orsaka skada har forskare uteslutit alla hot mot planeten vid detta tillfälle, såväl som dess återkomst mot jordens omloppsbana 2026. Asteroiden kan vara synlig genom kikare och små teleskop över hela världen, och en direktsänd webbsändning av dess tillvägagångssätt kommer att tillhandahållas av The Virtual Telescope Project.
Tidigare denna månad fick en annan asteroid av liknande storlek, 2023 DW, en kort chans att träffa jorden på alla hjärtans dag 2046. Men forskare har nu uteslutit det som ett hot mot planeten, eftersom det förväntas missa jorden med cirka 4. 3 miljoner km.
NASAs rymdfarkost Dart (Double Asteroid Redirection Test) slog medvetet in i den pyramidstora asteroiden Dimorphos förra året. Innan nedslaget tog Dimorphos 11 timmar och 55 minuter att kretsa runt sin större moderasteroid, Didymos.