La startup britannique SolarBotanic Trees a créé une solution unique pour relever le défi de l'alimentation des véhicules électriques (EV) dans les espaces publics. L'entreprise a conçu des arbres métalliques dotés d'un auvent de sept mètres recouvert de panneaux solaires et de "feuilles" nano photovoltaïques pour capter l'énergie du soleil. L'appareil est également équipé d'une capacité de stockage d'énergie dans le tronc de l'arbre, permettant de recharger même la nuit ou dans des conditions de faible luminosité. Un nouveau prototype de l'arbre a été achevé et SolarBotanic Trees commencera à construire une version à grande échelle avant la production commerciale plus tard cette année.
La nouvelle conception de la borne de recharge vise à résoudre les problèmes de pénurie d'infrastructures de VE au Royaume-Uni et ailleurs, qui sont devenus de plus en plus apparents à mesure que l'adoption des VE augmente. Fin avril 2023, il a été signalé que plus de 40 000 bornes de recharge pour véhicules électriques avaient été installées, ce qui reflète un taux de croissance de 37 % par rapport à l'année précédente. Cependant, les taux de croissance actuels n'ont pas encore répondu aux besoins de la flotte électrique croissante du Royaume-Uni, le Comité sur le changement climatique estimant qu'il y a un besoin de 325 000 bornes de recharge d'ici 2032.
SolarBotanic Trees a reçu une première commande de 200 arbres de Raw Charging Group, un fournisseur d'infrastructures pour véhicules électriques, qui prévoit d'intégrer les appareils dans son réseau de sites de recharge à travers l'Europe. Les arbres faciles à installer répondent à la demande de solutions esthétiques, auxquelles les conceptions actuelles ne répondent pas entièrement. Les arbres sont une solution idéale pour les espaces nécessitant de l'ombre et un attrait esthétique, tels que les bureaux d'entreprise, les hôtels de luxe, les parcs d'activités et les centres commerciaux.
SolarBotanic Trees travaille également à la production d'une version plus compacte et abordable, qui peut être utilisée dans divers scénarios, tels que le chargement de smartphones et d'ordinateurs portables, l'éclairage LED et la publicité électronique. Avec des vitesses de charge de cinq et 3. 2 kilowatts respectivement, les utilisateurs peuvent recharger des véhicules électriques et charger différents types d'appareils. De plus, un système de stockage d'énergie et de gestion de l'énergie piloté par l'IA sera équipé dans chaque arbre, qui peut relier plusieurs arbres pour former des micro-réseaux locaux ou se connecter au réseau national. Le système garantira qu'un excès d'énergie peut être économisé et utilisé lorsqu'il y a peu ou pas de soleil.
SolarBotanic Trees a obtenu un soutien d'une valeur de 340 000 £ (420 000 $) et prévoit de lever davantage de fonds pour accélérer la production d'au moins 1 000 arbres par an à partir de 2025. Tout en se concentrant initialement sur le marché britannique, la société vise à s'étendre au reste de l'Europe et de l'Amérique du Nord. L'intégration d'arbres alimentés à l'énergie solaire dans les espaces publics est une étape importante vers la transition vers des sources d'énergie plus durables et vers une recharge des véhicules électriques facilement accessible et attrayante pour le public.