La startup britannica SolarBotanic Trees ha creato una soluzione unica per la sfida di alimentare i veicoli elettrici (EV) negli spazi pubblici. L'azienda ha progettato alberi di metallo che hanno un baldacchino di sette metri coperto da pannelli solari e "foglie" nano fotovoltaiche per catturare l'energia dal sole. Il dispositivo è inoltre dotato di capacità di accumulo di energia all'interno del tronco dell'albero, consentendo la ricarica anche di notte o in condizioni di scarsa illuminazione. Un nuovo prototipo dell'albero è stato completato e SolarBotanic Trees inizierà a costruire una versione su vasta scala prima della produzione commerciale entro la fine dell'anno.
Il nuovo design della stazione di ricarica mira ad affrontare i problemi di carenza di infrastrutture per veicoli elettrici nel Regno Unito e altrove, che sono diventati sempre più evidenti con la crescita della diffusione dei veicoli elettrici. Alla fine di aprile 2023, è stato riferito che erano stati installati oltre 40.000 punti di ricarica per veicoli elettrici, con un tasso di crescita del 37% rispetto all'anno precedente. Tuttavia, gli attuali tassi di crescita non hanno ancora soddisfatto le esigenze della crescente flotta elettrica del Regno Unito, con il Comitato sui cambiamenti climatici che stima che siano necessari 325.000 punti di ricarica entro il 2032.
SolarBotanic Trees ha un primo ordine di 200 alberi da Raw Charging Group, un fornitore di infrastrutture per veicoli elettrici, che sta pianificando di incorporare i dispositivi come parte della sua rete di siti di ricarica in tutta Europa. Gli alberi facili da installare soddisfano la domanda di soluzioni esteticamente gradevoli, che i progetti attuali non hanno completamente affrontato. Gli alberi sono una soluzione ideale per gli spazi che necessitano di ombra e fascino estetico, come uffici aziendali, hotel di lusso, parchi commerciali e centri commerciali.
SolarBotanic Trees sta anche lavorando alla produzione di una versione più compatta e conveniente, che può essere utilizzata in vari scenari, come ricarica di smartphone e laptop, illuminazione a LED e pubblicità elettronica. Con velocità di ricarica di cinque e 3. 2 kilowatt rispettivamente, gli utenti possono caricare veicoli elettrici e caricare diversi tipi di apparecchi. Inoltre, in ogni albero sarà dotato di un sistema di accumulo di energia e gestione dell'energia basato sull'intelligenza artificiale, che può collegare più alberi per formare microreti locali o connettersi alla rete nazionale. Il sistema garantirà che un eccesso di energia possa essere risparmiato e utilizzato quando c'è poca o nessuna luce solare.
SolarBotanic Trees ha ottenuto un sostegno del valore di £ 340.000 ($ 420.000) e prevede di raccogliere ulteriori fondi per accelerare la produzione di almeno 1.000 alberi all'anno a partire dal 2025. Pur concentrandosi inizialmente sul mercato del Regno Unito, l'azienda mira ad espandersi nel resto dell'Europa e del Nord America. L'incorporazione di alberi a energia solare negli spazi pubblici è un passo importante verso la transizione verso fonti energetiche più sostenibili e per rendere la ricarica dei veicoli elettrici facilmente accessibile e attraente per il pubblico.