Det brittiska startföretaget SolarBotanic Trees har skapat en unik lösning på utmaningen att driva elfordon (EV) i offentliga utrymmen. Företaget har designat metallträd som har en solpanelstäckt sju meter lång tak och nanosolcells-"blad" för att fånga energi från solen. Enheten är också utrustad med energilagringskapacitet i trädstammen, vilket möjliggör laddning även på natten eller under förhållanden med svagt ljus. En ny prototyp av trädet har färdigställts och SolarBotanic Trees kommer att börja bygga en fullskalig version innan kommersiell produktion senare i år.
Den nya designen av laddstationen syftar till att ta itu med problem med brist på elbilsinfrastruktur i Storbritannien och på andra håll, som har blivit alltmer uppenbara i takt med att elbilar ökar. I slutet av april 2023 rapporterades det att över 40 000 laddningspunkter för elbilar hade installerats, vilket återspeglar en tillväxt på 37 % jämfört med föregående år. Den nuvarande tillväxttakten har dock ännu inte uppfyllt behoven hos Storbritanniens växande elflotta, och klimatförändringskommittén uppskattar att det finns ett behov av 325 000 laddpunkter till 2032.
SolarBotanic Trees har en första order på 200 träd från Raw Charging Group, en leverantör av elbilsinfrastruktur, som planerar att införliva enheterna som en del av sitt nätverk av laddningsplatser över hela Europa. Träden som är lätta att installera tillgodoser efterfrågan på estetiskt tilltalande lösningar, som nuvarande design inte till fullo har åtgärdat. Träden är en idealisk lösning för utrymmen som behöver skugga och estetiskt tilltalande, såsom företagskontor, lyxhotell, företagsparker och köpcentra.
SolarBotanic Trees arbetar också med att ta fram en mer kompakt och prisvärd version, som kan användas i olika scenarier, såsom laddning av smartphones och bärbara datorer, LED-belysning och elektronisk reklam. Med laddningshastigheter på fem och 3. 2 kilowatt respektive kan användare ladda elfordon och ladda olika typer av apparater. Dessutom kommer ett AI-drivet energilagrings- och energihanteringssystem att utrustas i varje träd, som kan länka samman flera träd för att bilda lokala mikronät eller ansluta till det nationella nätet. Systemet kommer att säkerställa att ett överskott av energi kan sparas och utnyttjas när det finns lite eller inget solljus.
SolarBotanic Trees har uppnått stöd värt £340 000 ($420 000) och planerar att samla in mer pengar för att påskynda produktionen av minst 1 000 träd per år från och med 2025. Samtidigt som företaget fokuserade på den brittiska marknaden till en början, siktar företaget på att expandera till resten av Europa och Nordamerika. Införandet av soldrivna träd i offentliga utrymmen är ett viktigt steg mot övergången till mer hållbara energikällor och att göra elbilsladdning lättillgänglig och attraktiv för allmänheten.