עצים המונעים על ידי שמש עשויים בקרוב לספק אנרגיה לכלי רכב חשמליים.

הסטארט-אפ הבריטי SolarBotanic Trees יצר פתרון ייחודי לאתגר של הפעלת כלי רכב חשמליים (EV) במרחבים ציבוריים. החברה עיצבה עצי מתכת בעלי גג מכוסה פאנל סולארי באורך שבעה מטרים ו"עלים" ננו-פוטו-וולטאיים ללכידת אנרגיה מהשמש. המכשיר מצויד גם ביכולת אחסון אנרגיה בתוך גזע העץ, המאפשר טעינה גם בלילה או בתנאי תאורה חלשה. אב טיפוס חדש של העץ הושלם ו-SolarBotanic Trees יתחיל לבנות גרסה בקנה מידה מלא לפני ייצור מסחרי מאוחר יותר השנה.

העיצוב החדש של עמדת הטעינה נועד לטפל בבעיות של מחסור בתשתיות EV בבריטניה ובמקומות אחרים, שהפכו ברורים יותר ויותר ככל שכמות ה-EV גדלה. עד סוף אפריל 2023, דווח כי הותקנו למעלה מ-40,000 נקודות טעינה של EV, מה שמשקף קצב צמיחה של 37% לעומת השנה הקודמת. עם זאת, שיעורי הצמיחה הנוכחיים עדיין לא ענו על הצרכים של צי החשמל הצומח של בריטניה, כאשר ועדת שינויי האקלים מעריכה כי יש צורך ב-325,000 נקודות טעינה עד 2032.

ל-SolarBotanic Trees יש הזמנה ראשונה של 200 עצים מקבוצת Raw Charging, ספקית של תשתיות EV, שמתכננת לשלב את המכשירים כחלק מרשת אתרי הטעינה שלה ברחבי אירופה. העצים הקלים להתקנה נותנים מענה לדרישה לפתרונות אסתטיים, שהעיצובים הנוכחיים לא התייחסו אליהם במלואם. העצים מהווים פתרון אידיאלי לחללים הזקוקים לצל ומשיכה אסתטית, כגון משרדי תאגידים, מלונות יוקרה, פארקים עסקיים וקניונים.

SolarBotanic Trees עובדת גם על ייצור גרסה קומפקטית ומשתלמת יותר, שניתן להשתמש בה בתרחישים שונים, כגון טעינת סמארטפונים ומחשב נייד, תאורת LED ופרסום אלקטרוני. עם מהירויות טעינה של חמש ו-3. 2 קילוואט בהתאמה, משתמשים יכולים לטעון רכבים חשמליים ולהטעין סוגים שונים של מכשירים. בנוסף, בכל עץ תצויד מערכת אחסון אנרגיה וניהול אנרגיה מונעת בינה מלאכותית, שיכולה לקשר מספר עצים ליצירת רשתות מיקרו מקומיות או להתחבר לרשת הלאומית. המערכת תבטיח שניתן לחסוך ולנצל עודף אנרגיה כאשר יש מעט או ללא אור שמש.

SolarBotanic Trees השיגה גיבוי בשווי 340,000 ליש"ט (420,000 דולר) ומתכננת לגייס כספים נוספים כדי להאיץ את הייצור של לפחות 1,000 עצים בשנה החל מ-2025. תוך התמקדות בשוק הבריטי בתחילה, החברה שואפת להתרחב לשאר אירופה וצפון אמריקה. השילוב של עצים המונעים על ידי שמש במרחבים ציבוריים הוא צעד חשוב לקראת מעבר למקורות אנרגיה ברי קיימא יותר והפיכת טעינת EV נגישה ואטרקטיבית לציבור בקלות.