De Britse startup SolarBotanic Trees heeft een unieke oplossing gecreëerd voor de uitdaging om elektrische voertuigen (EV) in openbare ruimtes van stroom te voorzien. Het bedrijf heeft metalen bomen ontworpen met een met zonnepanelen bedekte luifel van zeven meter en nano-fotovoltaïsche "bladeren" om energie van de zon op te vangen. Het apparaat is ook uitgerust met energieopslag in de boomstam, waardoor opladen zelfs 's nachts of bij weinig licht mogelijk is. Een nieuw prototype van de boom is voltooid en SolarBotanic Trees zal later dit jaar beginnen met het bouwen van een volledige versie voor commerciële productie.
Het nieuwe ontwerp van het laadstation is bedoeld om problemen met EV-infrastructuurtekorten in het VK en elders aan te pakken, die steeds duidelijker worden naarmate het gebruik van elektrische voertuigen toeneemt. Eind april 2023 werd gemeld dat er meer dan 40.000 EV-oplaadpunten waren geïnstalleerd, een groei van 37% ten opzichte van het voorgaande jaar. De huidige groeipercentages voldoen echter nog niet aan de behoeften van de groeiende elektrische vloot van het VK, waarbij de Climate Change Committee schat dat er tegen 2032 behoefte is aan 325.000 oplaadpunten.
SolarBotanic Trees heeft een eerste bestelling van 200 bomen binnen bij Raw Charging Group, een leverancier van EV-infrastructuur, die van plan is om de apparaten op te nemen als onderdeel van zijn netwerk van oplaadpunten in heel Europa. De eenvoudig te installeren bomen komen tegemoet aan de vraag naar esthetisch aantrekkelijke oplossingen, waaraan de huidige ontwerpen niet volledig voldoen. De bomen zijn een ideale oplossing voor ruimtes die schaduw en esthetische aantrekkingskracht nodig hebben, zoals bedrijfskantoren, luxe hotels, bedrijventerreinen en winkelcentra.
SolarBotanic Trees werkt ook aan een compactere en betaalbare versie, die in verschillende scenario's kan worden gebruikt, zoals het opladen van smartphones en laptops, led-verlichting en elektronische reclame. Met laadsnelheden van vijf en drie. Met respectievelijk 2 kilowatt kunnen gebruikers elektrische voertuigen en verschillende soorten apparaten opladen. Bovendien zal in elke boom een AI-gestuurd energieopslag- en energiebeheersysteem worden uitgerust, dat meerdere bomen kan koppelen om lokale microgrids te vormen of verbinding te maken met het nationale elektriciteitsnet. Het systeem zorgt ervoor dat een teveel aan energie kan worden bespaard en benut wanneer er weinig of geen zonlicht is.
SolarBotanic Trees heeft steun gekregen ter waarde van £ 340.000 ($ 420.000) en is van plan om vanaf 2025 meer geld in te zamelen om de productie van ten minste 1.000 bomen per jaar te versnellen. Hoewel het bedrijf zich in eerste instantie op de Britse markt richt, wil het bedrijf uitbreiden naar de rest van Europa en Noord-Amerika. De integratie van bomen op zonne-energie in de openbare ruimte is een belangrijke stap in de richting van de overgang naar meer duurzame energiebronnen en het laagdrempelig en aantrekkelijk maken van het opladen van elektrische voertuigen.