L'enquête britannique sur le Covid-19 a exigé que le gouvernement remette les messages WhatsApp et les journaux sur la pandémie de l'ancien Premier ministre Boris Johnson. Cependant, le gouvernement a refusé de le faire, déclarant que les documents sont "sans ambiguïté sans rapport avec l'enquête officielle sur la façon dont les ministres et les fonctionnaires ont géré l'épidémie de coronavirus.
Le Cabinet Office a annoncé jeudi qu'il demanderait une révision judiciaire de la demande de Heather Hallett, la juge à la retraite nommée par le gouvernement pour diriger l'enquête. Cette décision a soulevé des inquiétudes quant à une éventuelle dissimulation, car les documents demandés sont également susceptibles d'inclure une correspondance entre Rishi Sunak, qui était chancelier de l'Échiquier à l'époque, et Johnson.
Des politiciens de l'opposition, des familles de victimes de Covid et même certains membres du Parti conservateur au pouvoir ont appelé le gouvernement à se conformer à la demande. Cependant, le gouvernement a refusé de remettre les documents, déclarant que l'enquête n'a pas le pouvoir de demander de telles informations.
Le Cabinet Office a fait valoir qu'il avait déjà fourni plus de 55 000 documents, 24 déclarations de témoins personnels et huit déclarations d'entreprises à l'enquête et que Hallett n'a pas le pouvoir d'exiger les informations qu'elle a demandées. Hallett, d'autre part, a insisté pour que tout soit divulgué, et c'est à elle de déterminer ce qui est pertinent pour son travail.
L'approche adoptée par le gouvernement a soulevé des inquiétudes quant à la transparence et à la responsabilité, en particulier compte tenu de la nature sensible des documents demandés. L'accent mis par les conservateurs sur le déploiement du vaccin pour mettre fin aux blocages et rouvrir l'économie a négligé des aspects plus controversés, tels que les allégations de corruption, les pénuries de tests et la mort de milliers de Britanniques âgés dans des maisons de soins.
Johnson et Sunak ont tous deux été condamnés à une amende pour avoir enfreint les règles de Covid-19, et Johnson a été largement critiqué pour avoir manqué les premières réunions d'urgence sur la manière dont le Royaume-Uni devrait répondre à la crise. Pendant ce temps, le programme "Eat Out to Help Out" de Sunak pour encourager les gens à retourner au restaurant à l'été 2020 a suscité des objections d'experts de la santé qui ont déclaré qu'il contribuait à la propagation du virus.
Le principal avocat du gouvernement, James Eadie, aurait déconseillé de partager des informations avec l'enquête par défaut et de bloquer la publication de documents "politiquement sensibles" liés à la pandémie. Néanmoins, le public et les enquêteurs de l'enquête exigent des réponses, et il reste à voir comment cette bataille juridique se déroulera.