Het Britse Covid-19-onderzoek heeft geëist dat de regering de WhatsApp-berichten en pandemische dagboeken van voormalig premier Boris Johnson overhandigt. De regering heeft dit echter geweigerd en stelt dat de documenten "ondubbelzinnig irrelevant" zijn voor het officiële onderzoek naar de manier waarop ministers en ambtenaren met de uitbraak van het coronavirus omgingen.
Het Cabinet Office kondigde donderdag aan dat het een rechterlijke toetsing zou aanvragen van het verzoek van Heather Hallett, de gepensioneerde rechter die door de regering is aangesteld om het onderzoek te leiden. Deze stap heeft geleid tot bezorgdheid over een mogelijke doofpotaffaire, aangezien de gevraagde documenten waarschijnlijk ook correspondentie zullen bevatten tussen Rishi Sunak, die destijds minister van Financiën was, en Johnson.
Oppositiepolitici, families van Covid-slachtoffers en zelfs enkele leden van de regerende Conservatieve Partij hebben de regering opgeroepen om aan het verzoek te voldoen. De regering heeft echter geweigerd de documenten te overhandigen en stelt dat het onderzoek niet bevoegd is om dergelijke informatie op te vragen.
Het Cabinet Office heeft betoogd dat het al meer dan 55.000 documenten, 24 persoonlijke getuigenverklaringen en acht bedrijfsverklaringen voor het onderzoek heeft verstrekt en dat Hallett niet de bevoegdheid heeft om de gevraagde informatie op te eisen. Hallett daarentegen heeft erop aangedrongen dat alles openbaar moet worden gemaakt, en het is aan haar om te bepalen wat relevant is voor haar werk.
De aanpak van de regering heeft geleid tot zorgen over transparantie en verantwoording, vooral gezien de gevoelige aard van de gevraagde documenten. De focus van de Tories op de uitrol van vaccins om de lockdowns te beëindigen en de economie te heropenen, heeft meer controversiële aspecten over het hoofd gezien, zoals beschuldigingen van corruptie, testtekorten en de dood van duizenden oudere Britten in verzorgingshuizen.
Zowel Johnson als Sunak kregen een boete voor het overtreden van de Covid-19-regels, en Johnson kreeg veel kritiek omdat hij vroegtijdige spoedvergaderingen over hoe het VK op de crisis zou moeten reageren, miste. Ondertussen leidde het programma "Eat Out to Help Out" van Sunak om mensen aan te moedigen terug te keren naar restaurants in de zomer van 2020 tot bezwaren van gezondheidsexperts die zeiden dat het bijdroeg aan de verspreiding van het virus.
De topadvocaat van de regering, James Eadie, zou hebben geadviseerd om standaard geen informatie met het onderzoek te delen en de vrijgave van "politiek gevoelig" pandemisch materiaal te blokkeren. Desalniettemin eisen het publiek en de onderzoekers van het onderzoek antwoorden, en het valt nog te bezien hoe deze juridische strijd zal uitpakken.