Storbritanniens Covid-19-utredning har krävt att regeringen överlämnar tidigare premiärminister Boris Johnsons WhatsApp-meddelanden och pandemidagböcker. Regeringen har dock vägrat att göra det och hävdar att dokumenten är "otvetydigt irrelevanta" för den officiella utredningen om hur ministrar och tjänstemän hanterade coronavirusutbrottet.
Cabinet Office meddelade på torsdagen att det skulle ansöka om en rättslig prövning av begäran från Heather Hallett, den pensionerade domaren som utsetts av regeringen att leda utredningen. Detta drag har väckt oro för en möjlig mörkläggning, eftersom de begärda dokumenten sannolikt också kommer att innehålla korrespondens mellan Rishi Sunak, som var finansminister vid den tiden, och Johnson.
Oppositionspolitiker, familjer till Covid-offer och till och med några medlemmar av det regerande konservativa partiet har uppmanat regeringen att följa begäran. Regeringen har dock vägrat att lämna ut handlingarna och anfört att utredningen inte har befogenhet att begära ut sådana uppgifter.
Kabinettet har hävdat att det redan har lämnat över 55 000 dokument, 24 personliga vittnesutlåtanden och åtta företagsutlåtanden till utredningen och att Hallett inte har befogenhet att kräva den information hon har begärt. Hallett, å sin sida, har insisterat på att allt ska avslöjas, och det är upp till henne att avgöra vad som är relevant för hennes arbete.
Regeringens tillvägagångssätt har väckt farhågor om transparens och ansvarsskyldighet, särskilt med tanke på den känsliga karaktären hos de begärda dokumenten. Tories fokus på vaccinutrullningen för att få slut på låsningar och återuppta ekonomin har förbisett mer kontroversiella aspekter, såsom anklagelser om korruption, testbrist och tusentals äldre britters död i vårdhem.
Både Johnson och Sunak fick böter för att ha brutit mot Covid-19-reglerna, och Johnson fick stor kritik för att ha missat tidiga krismöten om hur Storbritannien skulle svara på krisen. Samtidigt väckte Sunaks "Eat Out to Help Out"-program för att uppmuntra människor att återvända till restauranger sommaren 2020 invändningar från hälsoexperter som sa att det bidrog till spridningen av viruset.
Regeringens högsta advokat, James Eadie, rapporteras ha avrådt från att dela information med utredningen som standard och blockera utgivningen av "politiskt känsligt" pandemirelaterat material. Ändå kräver allmänheten och utredningens utredare svar, och det återstår att se hur denna juridiska strid kommer att utspela sig.