O inquérito Covid-19 do Reino Unido exigiu que o governo entregasse as mensagens do WhatsApp e os diários da pandemia do ex-primeiro-ministro Boris Johnson. No entanto, o governo se recusou a fazê-lo, afirmando que os documentos são "inequivocamente irrelevantes" para a investigação oficial sobre como ministros e autoridades lidaram com o surto de coronavírus.
O Cabinet Office anunciou na quinta-feira que entraria com um pedido de revisão judicial do pedido de Heather Hallett, a juíza aposentada nomeada pelo governo para liderar o inquérito. Este movimento levantou preocupações de um possível encobrimento, já que os documentos solicitados provavelmente também incluem correspondência entre Rishi Sunak, que era o Chanceler do Tesouro na época, e Johnson.
Políticos da oposição, famílias de vítimas da Covid e até alguns membros do Partido Conservador, no poder, apelaram ao governo para que cumpra o pedido. No entanto, o governo recusou-se a entregar os documentos, afirmando que o inquérito não tem poderes para solicitar tais informações.
O Cabinet Office argumentou que já forneceu mais de 55.000 documentos, 24 depoimentos de testemunhas pessoais e oito declarações corporativas para o inquérito e que Hallett não tem autoridade para exigir as informações que solicitou. Hallett, por outro lado, insiste que tudo deve ser divulgado, e cabe a ela determinar o que é relevante para seu trabalho.
A abordagem adotada pelo governo levantou preocupações sobre transparência e responsabilidade, principalmente devido à natureza sensível dos documentos solicitados. O foco dos conservadores no lançamento da vacina para encerrar os bloqueios e reabrir a economia ignorou aspectos mais controversos, como alegações de corrupção, escassez de testes e a morte de milhares de britânicos idosos em lares de idosos.
Tanto Johnson quanto Sunak foram multados por quebrar as regras do Covid-19, e Johnson foi amplamente criticado por faltar às primeiras reuniões de emergência sobre como o Reino Unido deveria responder à crise. Enquanto isso, o programa "Comer fora para ajudar" de Sunak para incentivar as pessoas a voltar aos restaurantes no verão de 2020 gerou objeções de especialistas em saúde que disseram que contribuiu para a propagação do vírus.
O principal advogado do governo, James Eadie, desaconselhou o compartilhamento de informações com o inquérito por padrão e bloqueou a divulgação de material "politicamente sensível" relacionado à pandemia. No entanto, o público e os investigadores do inquérito estão exigindo respostas, e resta saber como essa batalha legal se desenrolará.