מחקר חדש חשף פערים עזים בגישה לתרופות לשימוש לרעה באופיואידים בארצות הברית, במיוחד עבור חולים ונשים שחורות. על פי מחקר שפורסם בכתב העת הרפואי JAMA Network Open, מבוגרים לבנים היו בסיכון גבוה פי 14 ממבוגרים שחורים לקבל תרופות להפרעת שימוש באופיואידים. יתר על כן, גברים היו בסיכון גבוה פי שישה מנשים לקבל גישה לתרופות כגון בופרנורפין. אי השוויון הזה מדגיש את החסמים שעומדים בפני דמוגרפיה מסויימת בקבלת טיפולים מצילי חיים.
המחקר גם מצא שרק אחד מכל חמישה מבוגרים שהתעללו באופיואידים בשנה האחרונה קיבל תרופות שיכולות להפחית את התשוקה ולמנוע מנת יתר. בנוסף, אנשים שהיו מובטלים או גרים באזורים כפריים התקשו יותר לגשת לטיפול. ממצאים אלה שופכים אור על מגיפת האופיואידים המתמשכת בארצות הברית, עם הערכה של שלושה מיליון אנשים שנאבקים בהתעללות באופיואידים ויותר מ-80,000 מקרי מוות הקשורים לאופיואידים בשנת 2021.
הפערים הגזעיים מתרחבים מעבר לגישה לתרופות, שכן אנשים שחורים בגילאי 15 עד 24 חוו את העלייה הגבוהה ביותר בשיעורי התמותה ממנת יתר מ-2019 עד 2020, עם זינוק מדאיג של יותר מ-80%, לפי המרכז זה מדגיש עוד יותר את הצורך הדחוף לטפל באי-השוויון הגזעי הרווח במערכת הבריאות.
מחסום מרכזי אחד בשיפור הגישה לטיפול הוא הזמינות המוגבלת של תרופות במתקני בריאות רבים. בעבר, תרופות מרשם ששימשו למאבק בשימוש לרעה באופיואידים יכלו להירשם רק על ידי רופאים מומחים שהוכשרו על פי חוק הטיפול בהתמכרות לסמים משנת 2000. עם זאת, השנה, הקונגרס הרחיב את ההפצה על ידי תיקון החוק. בנוסף, תוכניות חדשניות כמו מרפאות מתדון ניידות שיפרו את הגישה על ידי הבאת טיפול ישירות לחולים. המחקר גם מצא שאנשים שקיבלו טיפולי בריאות טלפונית עבור שימוש בסמים נוטים יותר לקבל תרופות, ובכך פתחו אפיקים חדשים להגברת הנגישות.
כדי לשפר עוד יותר את הגישה, מנהל המזון והתרופות אישר השנה תרסיסים לאף נלוקסון ללא מרשם. תרסיסים אלו יכולים לטפל ביעילות במינוני יתר וניתן להשיגם ללא מרשם רופא. מנת יתר של אופיואידים היא סיבת מוות טראגית וניתנת למניעה, וזה מייאש שהגישה לתרופה מצילת חיים אינה זמינה בכל העולם.
לסיכום, המחקר מדגיש את הפערים המשמעותיים בגישה לטיפולי אופיואידים חיוניים בארצות הברית, במיוחד עבור חולים שחורים, נשים, מובטלים ואלה המתגוררים באזורים כפריים. טיפול בחוסר השוויון הזה חיוני במאבק יעיל במגפת האופיואידים והצלת חיים. המאמצים צריכים להתמקד בהרחבת זמינות התרופות, יישום אפשרויות בריאות טלפונית, והגברת החינוך והמודעות כדי להבטיח שלכל אחד במדינה תהיה גישה שווה לטיפולים מצילי חיים.