Nieuw onderzoek heeft grote verschillen aan het licht gebracht in de toegang tot opioïdenmisbruikmedicatie in de Verenigde Staten, met name voor zwarte patiënten en vrouwen. Volgens een studie gepubliceerd in het medische tijdschrift JAMA Network Open, hadden blanke volwassenen 14 keer meer kans dan zwarte volwassenen om medicijnen te krijgen voor opioïdengebruik. Bovendien hadden mannen zes keer meer kans dan vrouwen om toegang te krijgen tot medicijnen zoals buprenorfine. Deze ongelijkheid benadrukt de barrières waarmee bepaalde demografische groepen worden geconfronteerd bij het ontvangen van levensreddende behandelingen.
Uit het onderzoek bleek ook dat slechts één op de vijf volwassenen die het afgelopen jaar opioïden hadden misbruikt, medicijnen had gekregen die hunkering kunnen verminderen en overdoses kunnen voorkomen. Bovendien hadden personen die werkloos waren of op het platteland woonden meer moeite om toegang te krijgen tot behandeling. Deze bevindingen werpen licht op de aanhoudende opioïdenepidemie in de Verenigde Staten, met naar schatting drie miljoen mensen die worstelen met opioïdenmisbruik en meer dan 80.000 sterfgevallen als gevolg van opioïden in 2021.
De raciale verschillen reiken verder dan toegang tot medicatie, aangezien zwarte mensen van 15 tot 24 jaar de hoogste stijging van het aantal sterfgevallen door overdoses ervoeren tussen 2019 en 2020, met een alarmerende piek van meer dan 80%, volgens de Centers Dit benadrukt nog eens de dringende noodzaak om de raciale ongelijkheden in de gezondheidszorg aan te pakken.
Een belangrijke hindernis bij het verbeteren van de toegang tot behandeling is de beperkte beschikbaarheid van medicijnen in veel zorginstellingen. Voorheen konden geneesmiddelen op recept die werden gebruikt om misbruik van opioïden te bestrijden, alleen worden voorgeschreven door gespecialiseerde artsen die zijn opgeleid onder de Drug Addiction Treatment Act van 2000. Dit jaar breidde het Congres de distributie echter uit door de wet te wijzigen. Bovendien hebben innovatieve programma's zoals mobiele methadonklinieken de toegang verbeterd door de behandeling rechtstreeks naar de patiënten te brengen. Uit de studie bleek ook dat personen die telegezondheidsbehandelingen voor middelenmisbruik ontvingen, meer kans hadden om medicijnen te krijgen, waardoor nieuwe wegen werden geopend voor een betere toegankelijkheid.
Om de toegang verder te verbeteren, keurde de Food and Drug Administration dit jaar vrij verkrijgbare Naloxon-neussprays goed. Deze sprays kunnen overdoses effectief behandelen en zijn zonder recept verkrijgbaar. Overdosering van opioïden is een tragische en vermijdbare doodsoorzaak, en het is ontmoedigend dat toegang tot het levensreddende tegengif niet overal beschikbaar is.
Concluderend wijst het onderzoek op de aanzienlijke verschillen in toegang tot vitale opioïdenbehandelingen in de Verenigde Staten, met name voor zwarte patiënten, vrouwen, werklozen en mensen die op het platteland wonen. Het aanpakken van deze ongelijkheden is cruciaal om de opioïde-epidemie effectief te bestrijden en levens te redden. De inspanningen moeten gericht zijn op het uitbreiden van de beschikbaarheid van medicijnen, het implementeren van telehealth-opties en het vergroten van onderwijs en bewustzijn om ervoor te zorgen dat iedereen in het land gelijke toegang heeft tot levensreddende behandelingen.