งานวิจัยใหม่เผยให้เห็นความไม่เสมอภาคในการเข้าถึงการใช้ยาในทางที่ผิด opioid ในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยและผู้หญิงผิวดำ จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ JAMA Network Open พบว่าผู้ใหญ่ผิวขาวมีโอกาสได้รับยารักษาโรคกลุ่มฝิ่นมากกว่าผู้ใหญ่ผิวดำถึง 14 เท่า นอกจากนี้ ผู้ชายยังมีโอกาสเข้าถึงยาเช่นบูพรีนอร์ฟีนได้มากกว่าผู้หญิงถึง 6 เท่า ความไม่เท่าเทียมกันนี้เน้นย้ำถึงอุปสรรคที่ประชากรบางกลุ่มต้องเผชิญในการได้รับการรักษาที่ช่วยชีวิต
การศึกษายังพบว่าผู้ใหญ่เพียงหนึ่งในห้าที่เคยใช้ยากลุ่มฝิ่นในทางที่ผิดในปีที่ผ่านมาได้รับยาที่สามารถลดความอยากอาหารและป้องกันการใช้ยาเกินขนาด นอกจากนี้ บุคคลที่ว่างงานหรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทจะเข้าถึงการรักษาได้ยากขึ้น การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงการแพร่ระบาดของโรคกลุ่มฝิ่นที่กำลังดำเนินอยู่ในสหรัฐอเมริกา โดยมีผู้คนประมาณสามล้านคนที่ต่อสู้กับการใช้ฝิ่นในทางที่ผิด และผู้เสียชีวิตกว่า 80,000 รายที่เชื่อมโยงกับกลุ่มฝิ่นในปี 2564
ความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติขยายออกไปนอกเหนือการเข้าถึงยา เนื่องจากคนผิวดำอายุ 15 ถึง 24 ปีมีอัตราการเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดเพิ่มขึ้นสูงสุดในช่วงปี 2562 ถึง 2563 โดยเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจกว่า 80% ตามข้อมูลของศูนย์ สิ่งนี้ยิ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการจัดการกับความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติที่แพร่หลายในระบบการรักษาพยาบาล
อุปสรรคสำคัญอย่างหนึ่งในการปรับปรุงการเข้าถึงการรักษาคือการมียาจำกัดในสถานพยาบาลหลายแห่ง ก่อนหน้านี้ ยาตามใบสั่งแพทย์ที่ใช้ต่อสู้กับการใช้ฝิ่นในทางที่ผิดจะต้องสั่งจ่ายโดยแพทย์เฉพาะทางที่ได้รับการฝึกอบรมภายใต้พระราชบัญญัติการบำบัดการติดยาเสพติดปี 2543 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ สภาคองเกรสได้ขยายการจัดจำหน่ายโดยการแก้ไขกฎหมาย นอกจากนี้ โปรแกรมที่เป็นนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น คลินิกเมทาโดนเคลื่อนที่ได้ปรับปรุงการเข้าถึงโดยการนำการรักษามาสู่ผู้ป่วยโดยตรง การศึกษายังพบว่าบุคคลที่ได้รับการรักษาทางไกลจากการใช้สารเสพติดมีแนวโน้มที่จะได้รับยา ดังนั้นจึงเป็นการเปิดช่องทางใหม่สำหรับการเข้าถึงที่เพิ่มขึ้น
เพื่อส่งเสริมการเข้าถึงเพิ่มเติม สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาได้อนุมัติสเปรย์ฉีดจมูก Naloxone ที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์ในปีนี้ สเปรย์เหล่านี้สามารถรักษายาเกินขนาดได้อย่างมีประสิทธิภาพและสามารถรับได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งยา การใช้ยากลุ่มโอปิออยด์เกินขนาดเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่น่าสลดใจและป้องกันได้ และเป็นเรื่องน่าสลดใจที่การเข้าถึงยาแก้พิษช่วยชีวิตนั้นไม่สามารถทำได้ในระดับสากล
โดยสรุป การวิจัยเน้นย้ำถึงความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงการรักษาด้วยยากลุ่มฝิ่นที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยผิวดำ ผู้หญิง ผู้ว่างงาน และผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท การจัดการกับความไม่เท่าเทียมเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้กับการแพร่ระบาดของฝิ่นอย่างมีประสิทธิภาพและช่วยชีวิตผู้คน ความพยายามควรมุ่งเน้นไปที่การขยายความพร้อมใช้งานของยา การใช้ตัวเลือก telehealth และเพิ่มการศึกษาและความตระหนักเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนในประเทศสามารถเข้าถึงการรักษาที่ช่วยชีวิตได้อย่างเท่าเทียมกัน