Nowe badania ujawniły poważne dysproporcje w dostępie do leków nadużywających opioidów w Stanach Zjednoczonych, szczególnie wśród pacjentów rasy czarnej i kobiet. Według badania opublikowanego w czasopiśmie medycznym JAMA Network Open, biali dorośli 14 razy częściej niż dorośli czarnoskórzy otrzymywali leki na zaburzenia związane z używaniem opioidów. Ponadto mężczyźni sześć razy częściej niż kobiety mieli dostęp do narkotyków, takich jak buprenorfina. Ta nierówność uwydatnia bariery napotykane przez niektóre grupy demograficzne w otrzymywaniu zabiegów ratujących życie.
Badanie wykazało również, że tylko jeden na pięciu dorosłych, którzy nadużywali opioidów w ciągu ostatniego roku, otrzymał leki, które mogą zmniejszyć apetyt i zapobiec przedawkowaniu. Dodatkowo osoby bezrobotne lub mieszkające na wsi miały większe trudności z dostępem do leczenia. Odkrycia te rzucają światło na trwającą epidemię opioidów w Stanach Zjednoczonych, z około trzema milionami ludzi zmagających się z nadużywaniem opioidów i ponad 80 000 zgonów związanych z opioidami w 2021 r.
Różnice rasowe wykraczają poza dostęp do leków, ponieważ osoby czarnoskóre w wieku od 15 do 24 lat doświadczyły największego wzrostu śmiertelności z powodu przedawkowania w latach 2019-2020, z alarmującym wzrostem o ponad 80%, według Centrów To jeszcze bardziej podkreśla pilną potrzebę zajęcia się nierównościami rasowymi powszechnymi w systemie opieki zdrowotnej.
Jedną z głównych przeszkód w poprawie dostępu do leczenia jest ograniczona dostępność leków w wielu placówkach opieki zdrowotnej. Wcześniej leki na receptę stosowane w walce z nadużywaniem opioidów mogły być przepisywane wyłącznie przez wyspecjalizowanych lekarzy przeszkolonych zgodnie z ustawą o leczeniu uzależnień od narkotyków z 2000 r. Jednak w tym roku Kongres rozszerzył dystrybucję, zmieniając prawo. Ponadto innowacyjne programy, takie jak mobilne kliniki metadonowe, poprawiły dostęp, zapewniając leczenie bezpośrednio pacjentom. Badanie wykazało również, że osoby, które otrzymały leczenie telezdrowia w związku z nadużywaniem substancji, częściej otrzymywały leki, otwierając w ten sposób nowe możliwości zwiększenia dostępności.
Aby jeszcze bardziej zwiększyć dostęp, Agencja ds. Żywności i Leków zatwierdziła w tym roku dostępne bez recepty aerozole do nosa z naloksonem. Te spraye mogą skutecznie leczyć przedawkowanie i można je uzyskać bez recepty. Przedawkowanie opioidów jest tragiczną i możliwą do uniknięcia przyczyną śmierci, a przygnębiający jest fakt, że dostęp do ratującego życie antidotum nie jest powszechnie dostępny.
Podsumowując, badanie podkreśla znaczne dysproporcje w dostępie do niezbędnego leczenia opioidami w Stanach Zjednoczonych, szczególnie w przypadku pacjentów rasy czarnej, kobiet, bezrobotnych i osób mieszkających na obszarach wiejskich. Rozwiązanie tych nierówności ma kluczowe znaczenie dla skutecznego zwalczania epidemii opioidów i ratowania życia. Wysiłki powinny koncentrować się na zwiększaniu dostępności leków, wdrażaniu opcji telezdrowia oraz zwiększaniu edukacji i świadomości, aby zapewnić wszystkim w kraju równy dostęp do zabiegów ratujących życie.