סלע הפיל האיקוני, נקודת צילום פופולרית בצפון טייוואן, הגיע לסופו. ב-15 בדצמבר התמוטט תצורת הסלע אל הים, כפי שאושר על ידי משרד מחוז טאיפיי Ruifang החדש, המפקח על האזור. הסלע, הידוע בדמיון שלו לחדק של פיל, היה רגיש לשחיקה במשך זמן מה. למעשה, הוא היה חסום בפני מבקרים מאז 2010, מתוך זיהוי הפגיעות שלו.
לפי פרופסור שן צ'ואן-צ'ו מהמחלקה למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת טייוואן הלאומית, התמוטטות סלע חדק הפיל הייתה אירוע טבעי. חשיפה מתמדת למי ים ולרוח החלישה בהדרגה את המבנה. בנוסף, צורת הקשת הדקה של הסלע תרמה עוד יותר לשבריריותו. למרבה הצער, מותו היה בלתי נמנע.
ממוקם על רצועת אדמה צרה הידועה בשם Shen'ao, סלע חדק הפיל היה במרחק של כ-10 קילומטרים (שישה מייל) מאזור התיירות הפופולרי של Jiufen, צפונית מזרחית לטאיפיי. עם זאת, הסלע לא היה הפלא הגיאולוגי היחיד באזור שעורר דאגה בקרב מומחים.
סלע "ראש המלכה", הממוקם ב-Yehliu Geopark, עומד אף הוא בפני סכנת קריסה. שמו נובע מהדמיון המדהים שלו לחזה של המלכה אליזבת עם צוואר מוארך. סוכנות הידיעות המרכזית של טייוואן מדווחת כי היקף ראש המלכה יורד בהתמדה, והסלע הופך דק יותר עם כל שנה שעוברת. גיאולוגים חוששים שגם היא עלולה להיכנע בסופו של דבר לאיתני הטבע.
מעניין, טייוואן היא לא המקום היחיד להתמודד עם אובדן ציוני הדרך הטבעיים שלה. האי המלטזי גוזו חווה מצוקה דומה כאשר "חלון התכלת" המפורסם שלו מאבן הגיר קרס לים ב-2017. The Azure Window זכה לתהילה בינלאומית כמקום צילום בולט של משחקי הכס. למרות התוכניות לבנות קשת פלדה בולטת במקומה, הפרויקט נותר בלתי ממומש.
התמוטטות של סלע חדק הפיל מסמנת את סיומו של עידן עבור נקודת הצילום האהובה הזו בצפון טייוואן. מבקרים ומקומיים כאחד יתאבל על אובדן התצורה הגיאולוגית הייחודית הזו, שכבשה רבים בדמיון המדהים שלה לחדק של פיל. בעוד החששות נמשכים לגבי היציבות של תצורות סלע אחרות באזור, גיאולוגים ורשויות עומדים בפני האתגר של שימור והגנה על פלאי טבע אלה כדי ליהנות מהדורות הבאים.