De iconische Elephant Trunk Rock, een populaire fotoplek in het noorden van Taiwan, heeft zijn einde bereikt. Op 15 december stortte de rotsformatie in zee, zoals bevestigd door het New Taipei Ruifang District Office, dat toezicht houdt op het gebied. De rots, bekend om zijn gelijkenis met de slurf van een olifant, was al enige tijd gevoelig voor erosie. In feite was het sinds 2010 afgezet voor bezoekers, omdat het de kwetsbaarheid ervan erkende.
Volgens professor Shen Chuan-chou van de afdeling Geowetenschappen van de National Taiwan University was de ineenstorting van Elephant Trunk Rock een natuurlijke gebeurtenis. Voortdurende blootstelling aan zeewater en wind had de formatie geleidelijk verzwakt. Bovendien droeg de dunne gebogen vorm van de rots verder bij aan de kwetsbaarheid ervan. Helaas was de ondergang ervan onvermijdelijk.
Gelegen op een smalle strook land die bekend staat als Shen'ao, lag Elephant Trunk Rock ongeveer 10 kilometer (zes mijl) verwijderd van het populaire toeristengebied Jiufen, ten noordoosten van Taipei. De rots was echter niet het enige geologische wonder in de regio dat aanleiding gaf tot bezorgdheid bij deskundigen.
De rots "Queen's Head", gelegen in het Yehliu Geopark, loopt ook het risico in te storten. De naam komt voort uit de opmerkelijke gelijkenis met de buste van koningin Elizabeth met een langwerpige nek. Het Taiwanese Central News Agency meldt dat de omtrek van de Queen's Head gestaag is afgenomen en dat de rots elk jaar dunner wordt. Geologen vrezen dat ook dit eiland uiteindelijk zal bezwijken voor de krachten van de natuur.
Interessant genoeg is Taiwan niet de enige plek die worstelt met het verlies van zijn natuurlijke monumenten. Het Maltese eiland Gozo ondervond een soortgelijke situatie toen het beroemde kalkstenen ‘Azure Window’ in 2017 in zee stortte. Het Azure Window had internationale bekendheid verworven als prominente filmlocatie van Game of Thrones. Ondanks plannen om in plaats daarvan een opvallende stalen boog te bouwen, blijft het project onuitgevoerd.
De ineenstorting van Elephant Trunk Rock markeert het einde van een tijdperk voor deze geliefde fotoplek in het noorden van Taiwan. Zowel bezoekers als de lokale bevolking zullen rouwen om het verlies van deze unieke geologische formatie, die velen had geboeid met zijn opvallende gelijkenis met de slurf van een olifant. Omdat er zorgen blijven bestaan over de stabiliteit van andere rotsformaties in de regio, staan geologen en autoriteiten voor de uitdaging om deze natuurlijke wonderen te behouden en te beschermen, zodat toekomstige generaties ervan kunnen genieten.