उत्तरी ताइवान में एक लोकप्रिय फोटो स्पॉट प्रतिष्ठित एलिफेंट ट्रंक रॉक का अंत हो गया है। 15 दिसंबर को, चट्टान का निर्माण समुद्र में गिर गया, जैसा कि क्षेत्र की देखरेख करने वाले न्यू ताइपे रुइफ़ांग जिला कार्यालय ने पुष्टि की है। यह चट्टान, जो हाथी की सूंड जैसी दिखने के लिए प्रसिद्ध है, कुछ समय से कटाव के प्रति संवेदनशील थी। दरअसल, इसकी कमजोरी को पहचानते हुए 2010 से ही इसे आगंतुकों से दूर कर दिया गया था।
नेशनल ताइवान यूनिवर्सिटी के भूविज्ञान विभाग के प्रोफेसर शेन चुआन-चाउ के अनुसार, एलिफेंट ट्रंक रॉक का गिरना एक प्राकृतिक घटना थी। समुद्री जल और हवा के लगातार संपर्क ने धीरे-धीरे संरचना को कमजोर कर दिया था। इसके अतिरिक्त, चट्टान की पतली धनुषाकार आकृति ने इसकी नाजुकता में और योगदान दिया। दुख की बात है कि इसका निधन अवश्यंभावी था।
शेनाओ नामक भूमि की एक संकीर्ण पट्टी पर स्थित, एलिफेंट ट्रंक रॉक, ताइपे के उत्तर-पूर्व में जिउफेन के लोकप्रिय पर्यटक क्षेत्र से लगभग 10 किलोमीटर (छह मील) दूर था। हालाँकि, यह चट्टान क्षेत्र में विशेषज्ञों के बीच चिंता पैदा करने वाला एकमात्र भूवैज्ञानिक आश्चर्य नहीं था।
येहलिउ जियोपार्क में स्थित "क्वीन हेड" चट्टान के भी ढहने का ख़तरा है. इसका नाम महारानी एलिज़ाबेथ की लम्बी गर्दन वाली प्रतिमा से उल्लेखनीय समानता के कारण पड़ा है। ताइवान की सेंट्रल न्यूज़ एजेंसी की रिपोर्ट है कि रानी के सिर की परिधि लगातार कम हो रही है, और चट्टान हर गुजरते साल के साथ पतली होती जा रही है। भूवैज्ञानिकों को डर है कि यह भी अंततः प्रकृति की शक्तियों के आगे झुक सकता है।
दिलचस्प बात यह है कि ताइवान अपने प्राकृतिक स्थलों के नुकसान से जूझने वाला एकमात्र स्थान नहीं है। गोज़ो के माल्टीज़ द्वीप को भी इसी तरह की दुर्दशा का सामना करना पड़ा जब 2017 में इसका प्रसिद्ध चूना पत्थर "एज़्योर विंडो" समुद्र में गिर गया। एज़्योर विंडो ने एक प्रमुख गेम ऑफ थ्रोन्स फिल्मांकन स्थान के रूप में अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की थी। इसके स्थान पर एक शानदार स्टील आर्कवे बनाने की योजना के बावजूद, यह परियोजना अवास्तविक बनी हुई है।
एलिफ़ैंट ट्रंक रॉक का ढहना उत्तरी ताइवान के इस प्रिय फोटो स्पॉट के लिए एक युग के अंत का प्रतीक है। पर्यटक और स्थानीय लोग समान रूप से इस अद्वितीय भूवैज्ञानिक संरचना के नष्ट होने पर शोक मनाएंगे, जिसने हाथी की सूंड के समान दिखने से कई लोगों को मंत्रमुग्ध कर दिया था। चूँकि क्षेत्र में अन्य चट्टान संरचनाओं की स्थिरता के बारे में चिंताएँ बनी हुई हैं, भूवैज्ञानिकों और अधिकारियों को भविष्य की पीढ़ियों के आनंद के लिए इन प्राकृतिक आश्चर्यों को संरक्षित करने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।