במכה משמעותית ל-Apple Inc. , בית המשפט העליון של ארה"ב דחה את ערעורה של ענקית הטכנולוגיה בתביעת הגבלים עסקיים המערערת על חנות האפליקציות הרווחית שלה. להחלטה זו צפויה להיות השפעה ניכרת על הכנסותיה של אפל, בפוטנציה להסתכם במיליארדי דולרים. החלטת בית המשפט מאששת פסיקה משנת 2023 שקבעה שהמודל העסקי של אפל לא הפר את חוקי ההגבלים העסקיים אך כן הפר את חוק התחרות הבלתי הוגנת של קליפורניה על ידי הגבלת יכולתם של מפתחים ליידע את המשתמשים על מערכות תשלום חלופיות, שעלולות להיות זולות יותר. כתוצאה מכך, אפל תידרש כעת לאפשר למפתחים להפנות משתמשים לאפשרויות תשלום זולות יותר.
גם Apple וגם Epic Games Inc. , היוצר של Fortnite, ביקש מבית המשפט העליון לבדוק את התיק. עם זאת, בית המשפט דחה את שני הערעורים מבלי לספק כל הסבר. בעקבות הודעת בית המשפט, מניות אפל ירדו בתחילה בכ-2. 7%, אך מאוחר יותר החזיר את ההפסד ל-1. 8%, בהיקף של 180 דולר. 93.
החלטה זו של בית המשפט העליון מסיימת את השהייה הזמנית בתיק, ומאפשרת למפתחים להפנות את משתמשי האייפון לאפשרויות רכישה זולות יותר מחוץ לחנות האפליקציות של אפל. אפל גובה כיום מהמפתחים עמלה של עד 30% עבור מוצרים ושירותים דיגיטליים הנמכרים דרך הפלטפורמה שלה. עם השינוי, למפתחים תהיה אפשרות לעקוף את המערכת של אפל ולספק קישורים או כפתורים לאפשרויות חלופיות וזולות יותר.
מנכ"ל Epic, טים סוויני, הביע את שביעות רצונו מההחלטה, והצהיר: "מהיום, מפתחים יכולים להתחיל לממש את זכותם שנקבעה בבית המשפט לספר ללקוחות בארה"ב על מחירים טובים יותר באינטרנט. "אפל טרם הגיבה על ההתפתחות.
מיליארדי דולרים נמצאים על כף המאזניים בשל החלטה זו. חברת המחקר Sensor Tower צופה שההוצאה בתוך האפליקציה תגיע השנה ל-182 מיליארד דולר ו-207 מיליארד דולר עד 2025. המתחרים גם מוכנים לתפוס נתח מהשוק הזה. חברת מיקרוסופט כבר הצביעה על כוונותיה להשיק חנות אפליקציות לנייד המתמקדת במשחקים.
בשנה שעברה, בית המשפט לערעורים ה-9 של ארה"ב אישר במידה רבה את פסיקתו של שופט בית משפט נמוך שדחה את הטענות של Epic לפיהן מדיניות ה-App Store של אפל מפרה את חוק ההגבלים העסקיים הפדרלי. עם זאת, בית המשפט לערעורים אכן קבע שהנהלים של אפל הפרו את חוקי קליפורניה, ובכך אפשרו להיבט הספציפי הזה של התיק של Epic להמשיך. ערעורי בית המשפט העליון העמידו את ההתפתחויות הללו.
בעוד שתביעה זו של Epic הייתה הראשונה לאתגר את מערכת ה-App Store של אפל, החברה התמודדה עם לחץ גובר בעולם. באירופה, לאוכפי התחרות יש שני תיקי הגבלים עסקיים תלויים ועומדים נגד אפל, בטענה לשימוש לרעה בכללי ה-App Store כדי למנוע מתחרים כמו Spotify Technologies SA. רשויות האיחוד האירופי צפויות לגבות קנסות נגד החברה בהמשך השנה. בתביעה נפרדת, חבר מושבעים מצא שגוגל, השייכת ל-Alphabet Inc. , מחזיקה באופן לא הוגן בכוח המונופול בחנות האפליקציות שלה לאנדרואיד. גוגל הביעה את כוונתה לערער, אך שתי חנויות האפליקציות של ענקיות הטכנולוגיה יכולות לצפות בדיקה מתמשכת, כולל בצורה של חקיקה, חקירות ותביעות פוטנציאליות.