Een flinke klap voor Apple Inc. heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof het beroep van de technologiegigant verworpen in een antitrustzaak die de lucratieve App Store aanvecht. Deze beslissing zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op de inkomsten van Apple, die mogelijk miljarden dollars kunnen bedragen. De beslissing van de rechtbank bevestigt een uitspraak uit 2023 waarin werd gesteld dat het bedrijfsmodel van Apple de antitrustwetten niet schendt, maar wel de Californische wet op oneerlijke concurrentie door de mogelijkheden van ontwikkelaars om gebruikers te informeren over alternatieve, potentieel goedkopere betalingssystemen te beperken. Als gevolg hiervan zal Apple nu verplicht zijn ontwikkelaars toe te staan gebruikers naar goedkopere betalingsopties te leiden.
Zowel Apple als Epic Games Inc. , de maker van Fortnite, had het Hooggerechtshof verzocht de zaak te herzien. De rechtbank heeft beide beroepen echter afgewezen zonder enige uitleg te geven. Na de aankondiging van de rechtbank daalden de Apple-aandelen aanvankelijk met maar liefst 2. 7%, maar bracht het verlies later terug tot 1. 8%, wat neerkomt op $ 180. 93.
Deze beslissing van het Hooggerechtshof maakt een einde aan de tijdelijke schorsing van de zaak, waardoor ontwikkelaars iPhone-gebruikers kunnen omleiden naar goedkopere aankoopopties buiten de App Store van Apple. Apple rekent ontwikkelaars momenteel een commissie van maximaal 30% aan voor digitale goederen en diensten die via zijn platform worden verkocht. Met de verandering zullen ontwikkelaars de mogelijkheid hebben om het systeem van Apple te omzeilen en links of knoppen naar alternatieve en goedkopere opties aan te bieden.
Epic CEO Tim Sweeney uitte zijn tevredenheid over de beslissing en zei: "Vanaf vandaag kunnen ontwikkelaars hun door de rechtbank vastgestelde recht gaan uitoefenen om Amerikaanse klanten te vertellen over betere prijzen op internet. "Apple heeft nog geen commentaar gegeven op de ontwikkeling.
Er staan mogelijk miljarden dollars op het spel als gevolg van deze beslissing. Onderzoeksbureau Sensor Tower voorspelt dat de in-app-uitgaven dit jaar 182 miljard dollar zullen bedragen en in 2025 207 miljard dollar. Concurrenten staan ook klaar om een deel van deze markt te veroveren. Microsoft Corp. heeft al aangegeven van plan te zijn een mobiele app store te lanceren gericht op gaming.
Vorig jaar bevestigde het 9e Amerikaanse Circuit Court of Appeals grotendeels de uitspraak van een lagere rechter die de beweringen van Epic verwierp dat het App Store-beleid van Apple in strijd was met de federale antitrustwetgeving. Het hof van beroep stelde echter vast dat de praktijken van Apple in strijd waren met de Californische wet, waardoor dit specifieke aspect van de zaak van Epic doorgang kon vinden. Het hoger beroep van het Hooggerechtshof had deze ontwikkelingen in de ijskast gezet.
Hoewel deze Epic-rechtszaak de eerste was waarin het App Store-systeem van Apple werd uitgedaagd, staat het bedrijf wereldwijd onder toenemende druk. In Europa hebben concurrentiehandhavers twee antitrustzaken hangende tegen Apple, waarin wordt beweerd dat er sprake is van misbruik van de App Store-regels om rivalen als Spotify Technologies SA te hinderen. De verwachting is dat de EU-autoriteiten later dit jaar boetes zullen opleggen aan het bedrijf. In een aparte rechtszaak oordeelde een jury dat Google, onderdeel van Alphabet Inc. , heeft ten onrechte de monopoliepositie in zijn Android-appstore. Google heeft de intentie uitgesproken om in beroep te gaan, maar beide technologiegigantische app-winkels kunnen anticiperen op voortdurende controle, onder meer in de vorm van wetgeving, onderzoeken en mogelijke rechtszaken.