履物大手のナイキは、スニーカーのアッパー部分を製造するナイキの技術に関連する特許を侵害しているとして、ライバルのニューバランスとスケッチャーズを相手取って連邦訴訟を起こした。 訴訟では、ニューバランスとスケッチャーズの両社が、ランニングシューズやサッカーシューズ、バスケットボールシューズに使われているナイキの特許技術「フライニット」を悪用していると主張している。
ナイキはこれまでに、フライニットの特許を侵害したとしてアディダス、プーマ、ルルレモンに対して訴訟を起こしている。 アディダスとプーマは訴訟で和解したが、ナイキとルルレモンの訴訟はまだ続いている。 現在、ナイキはニューバランスとスケッチャーズに注目し、両社が自社の特許権を侵害していると主張している。
ニューバランスはこれに対し、競合他社の知的財産権を尊重しているが、業界で数十年にわたって使用されてきた伝統的な製造方法を独占的に使用する権利はナイキにはないと考えていると述べた。 ニューバランスは、長年にわたってこれらの伝統的な方法を使用して靴をデザインし、製造してきたことを強調しました。
ナイキとスケッチャーズの代表者は、現時点ではこの訴訟についてコメントを出していない。 ナイキのウェブサイトでは、同社のフライニット技術は高強度繊維を採用し、ターゲットを絞ったサポート、伸縮性、通気性を備えた軽量アッパーを作成していると説明している。 この特許取得済みのテクノロジーにより、ナイキは材料と廃棄物を削減して高性能アッパーを製造することができます。
マサチューセッツ州連邦裁判所にニューバランスに対して提出された訴状の中で、ナイキは、フレッシュフォームやフューエルセルなど、ニューバランスのさまざまなシューズラインが自社の特許権を侵害していると主張している。 ロサンゼルスでスケッチャーズを相手に起こした訴訟で、ナイキはスケッチャーズのウルトラフレックスやグライドステップなどのシューズも同社の特許を侵害していると主張している。
その結果、ナイキは不特定の金銭的損害賠償と、ニューバランスとスケッチャーズの両社によるさらなる特許侵害を永久に阻止する裁判所命令を求めている。