De Britse premier Rishi Sunak staat onder toenemende druk om zijn strategie te herzien en belangrijke wijzigingen aan te brengen in zijn ministeriële team na recente electorale nederlagen. Ondanks het verlies van twee zetels en het ternauwernood behouden van een derde, blijft Sunak vasthouden aan zijn huidige plan. Partijfunctionarissen en adviseurs zijn echter van mening dat er een radicale verschuiving in tactiek nodig is om een mogelijke uitval bij de volgende algemene verkiezingen te voorkomen.
De nederlagen die de Tories aan de andere kant van Engeland hebben geleden, geven aan dat kiezers weinig geduld hebben voor de huidige aanpak van Sunak. Om hun steun terug te winnen, stellen functionarissen dat Sunak nieuw beleid moet onthullen en duidelijke scheidslijnen moet creëren met de Labour-oppositie tijdens de komende Tory-conferentie in oktober.
Het niet opvolgen van deze waarschuwingen kan leiden tot een aanzienlijk verlies bij de volgende algemene verkiezingen, waarschuwen ambtenaren. Sunak staat momenteel ongeveer 20 punten achter op Labour in recente peilingen en overweegt de nationale stemming in november 2024 te houden, waardoor de economie meer tijd krijgt om te herstellen en een winterstemming kan worden vermeden.
Hoewel Sunak troost vond in het nipt behouden van Boris Johnson's voormalige kiesdistrict, Uxbridge en South Ruislip, weerspiegelen de algehele resultaten de publieke onvrede over de staat van dienst van de conservatieve partij sinds 2010. Analisten suggereren dat het verlies van een zetel aan Labour op een recordschommeling relevanter is voor de vooruitzichten van de partij bij algemene verkiezingen, aangezien er werd gestreden om nationale kwesties.
Een grote uitdaging is dat de beloften van Sunak gezien het huidige economische klimaat steeds moeilijker lijken te worden. De inflatie blijft hoog en economen voorspellen een recessie. De staatsschuld is voor het eerst in decennia hoger dan 100% van het bbp, de wachtlijsten van de NHS hebben een recordhoogte bereikt en overtochten met kleine boten blijven een dringende zorg.
Sommige leden binnen Sunaks eigen partij, waaronder naaste bondgenoten, zijn van mening dat zijn aanpak gebrekkig is. Zelfs met een recente daling van het inflatiepercentage beweren aanhangers dat de kosten van levensonderhoud hoog zullen blijven, de economische groei mager zal zijn en de vooruitgang op het gebied van immigratie en gezondheidszorg moeilijk te meten zal zijn. Alleen al het behalen van economische doelstellingen terwijl het tekortschiet op andere belangrijke punten zal Sunak geen enkele eer opleveren, beweren ze.
Als Sunak zijn toezeggingen blijft benadrukken, maar er niet in slaagt ze waar te maken, kunnen de argumenten van Labour aan kracht winnen en kan er volgens sommige Tory-parlementsleden geroepen worden om zijn aftreden. Ze zijn van mening dat de huidige strategie in wezen een nederlaag toegeeft en tot doel heeft een verpletterende nederlaag bij de volgende verkiezingen te voorkomen.
Om dit tegen te gaan dringen ambtenaren en Kamerleden aan op uitgebreidere kabinetswisselingen dan aanvankelijk gepland. Ze suggereren dat ten minste acht leden van het topteam van Sunak, waaronder minister van Defensie Ben Wallace, waarschijnlijk met pensioen zullen gaan bij de volgende verkiezingen en moeten worden vervangen door nieuwe gezichten om de Tories te presenteren als een partij van de toekomst.
Bovendien zou de Schatkist een aanbod van belastingverlagingen moeten overwegen, wat betekent dat een bondgenoot van Sunak, zoals Claire Coutinho, een prominente rol zou kunnen krijgen. Ambtenaren beweren dat Downing Street moet laten zien hoe de Tories zullen presteren op belangrijke kwesties, in tegenstelling tot Labour. Ze bekritiseren Sunak omdat hij op een zijspoor is geraakt door langetermijnprojecten en beleid dat misschien niet aanslaat bij de kiezers.
Om de steun van traditionele Tory-kiezers terug te winnen, stellen ambtenaren voor vijf nieuwe toezeggingen te doen die gericht zijn op het beschermen van eigendommen, pensioenen, grenzen, vrouwen en kinderen, en het beschermen van ketels en auto's tegen vermeende bedreigingen door Labour. De Tories kunnen stellen dat een Labour-regering de belastingen en uitgaven zou verhogen, genereuze pensioengaranties zou afschaffen, het doorgeven van huizen aan kinderen zou beperken en kritiek zou uiten op Starmers staat van dienst op het gebied van misdaad en immigratiebeleid.
Ondertussen heeft oppositieleider Keir Starmer beloofd fiscaal voorzichtig te zijn, met als doel de Tory-aanval tegen te gaan die Labour beschuldigt van roekeloosheid met de overheidsfinanciën. Enquêtes geven aan dat Labour nu meer vertrouwd is dan de Tories over de economie.
Na de succesvolle Uxbridge-campagne tegen emissiebeperkingen voor voertuigen, wordt gespeculeerd dat Sunak groene kwesties en de Net Zero-agenda zou kunnen gebruiken om de Tories te onderscheiden van Labour. Ambtenaren stellen voor om campagnes te voeren met berichten als "handen af van onze ketels" en "handen af van onze auto's", wat impliceert dat Starmer kostbare beperkingen zou opleggen en vrijheden zou inperken bij het nastreven van een snelle groene transitie.
De uitkomst van de Uxbridge-verkiezing benadrukt het belang van het effectief leveren en implementeren van groen beleid dat weerklank vindt bij het publiek. Als u dit niet doet, kan dit electorale gevolgen hebben voor de Tories, waarschuwen experts.