Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak står inför ökande press att se över sin strategi och göra betydande förändringar i sitt ministerteam efter valnederlag nyligen. Trots att han förlorat två platser och knappt behållit en tredje, förblir Sunak engagerad i sin nuvarande plan. Partitjänstemän och rådgivare anser dock att en radikal förändring av taktiken behövs för att undvika en potentiell utplåning i nästa allmänna val.
De nederlag som tories drabbades av i motsatta ändar av England tyder på att väljarna har lite tålamod för Sunaks nuvarande tillvägagångssätt. För att återfå sitt stöd, hävdar tjänstemän att Sunak måste avslöja ny politik och skapa tydliga skiljelinjer med Labour-oppositionen vid den kommande Tory-konferensen i oktober.
Om man inte följer dessa varningar kan det resultera i en betydande förlust i nästa allmänna val, varnar tjänstemän. Sunak, som för närvarande ligger efter Labour med cirka 20 poäng i de senaste mätningarna, överväger att hålla den nationella omröstningen i november 2024, vilket ger ekonomin mer tid att återhämta sig samtidigt som man undviker en vinteromröstning.
Även om Sunak fann tröst i att snävt hålla Boris Johnsons tidigare valkrets, Uxbridge och South Ruislip, återspeglar de övergripande resultaten allmänt missnöje med det konservativa partiets rekord sedan 2010. Analytiker menar att förlusten av en plats till Labour på en nästan rekordstor svängning är mer relevant för partiets utsikter i ett allmänt val, eftersom det utkämpades i nationella frågor.
En stor utmaning är att Sunaks löften verkar allt svårare att uppnå med tanke på det rådande ekonomiska klimatet. Inflationen är fortsatt hög och ekonomer förutspår en lågkonjunktur. Statsskulden har överstigit 100 % av BNP för första gången på decennier, NHS väntelistor är rekordhöga och överfarter med små båtar är fortfarande ett akut problem.
Vissa medlemmar inom Sunaks eget parti, inklusive nära allierade, anser att hans inställning är felaktig. Även med en nyligen nedgång i inflationstakten, hävdar anhängare att levnadskostnaderna kommer att förbli höga, den ekonomiska tillväxten kommer att vara mager och framstegen inom invandring och sjukvård kommer att vara svåra att mäta. Att bara uppfylla de ekonomiska målen samtidigt som de kommer till korta i andra nyckelfrågor kommer inte att tjäna Sunak någon kredit, hävdar de.
Om Sunak fortsätter att betona sina löften men misslyckas med att infria dem, kan Labours argument få genomslag, och krav på hans avgång kan dyka upp, enligt vissa Tory-parlamentsledamöter. De anser att den nuvarande strategin i huvudsak medger nederlag och syftar till att undvika ett jordskredsnederlag i nästa val.
För att motverka detta uppmanar tjänstemän och riksdagsledamöter till mer omfattande regeringsförändringar än vad som ursprungligen planerats. De föreslår att minst åtta medlemmar av Sunaks topplag, inklusive försvarsminister Ben Wallace, sannolikt kommer att gå i pension vid nästa val och bör ersättas med nya ansikten för att presentera Tories som ett framtida parti.
Dessutom bör finansministeriet överväga ett erbjudande om skattesänkningar, vilket innebär att en Sunak-allierad, som Claire Coutinho, kan ges en framträdande roll. Tjänstemän hävdar att Downing Street måste visa hur Tories kommer att leverera i nyckelfrågor, i kontrast till Labour. De kritiserar Sunak för att ha hamnat på sidospår av långsiktiga projekt och politik som kanske inte får resonans hos väljarna.
För att återfå stödet från traditionella Tory-väljare föreslår tjänstemän att man implementerar fem nya löften som fokuserar på att skydda egendom, pensioner, gränser, kvinnor och barn, och skydda pannor och bilar från upplevda hot från Labour. The Tories kan hävda att en Labour-regering skulle höja skatterna och utgifterna, eliminera generösa pensionsgarantier, begränsa överlåtelsen av hem till barn och kritisera Starmers erfarenhet av brottslighet och immigrationspolitik.
Under tiden har oppositionsledaren Keir Starmer utlovat finansiell försiktighet, i syfte att motverka Tory-attacken som anklagar Labour för hänsynslöshet med offentliga finanser. Undersökningar tyder på att Labour nu är mer betrodd än tories på ekonomin.
Efter den framgångsrika Uxbridge-kampanjen mot fordonsutsläppsbegränsningar finns det spekulationer om att Sunak kan använda gröna frågor och Net Zero-agendan för att skilja toryerna från Labour. Tjänstemän föreslår att köra kampanjer med budskap som "händer från våra pannor" och "händer från våra bilar", vilket antyder att Starmer skulle införa kostsamma restriktioner och minska friheterna i jakten på en snabb grön omställning.
Utfallet av Uxbridge-valet belyser vikten av att effektivt leverera och implementera grön politik som har resonans hos allmänheten. Att inte göra det kan få valkonsekvenser för toryerna, varnar experter.