Door een verrassende wending heeft Roberto Mancini zijn ontslag ingediend als bondscoach van het Italiaanse elftal. Mancini's ambtstermijn bij Italië was een achtbaanrit, gekenmerkt door een triomfantelijke overwinning op het EK in 2021, maar ook ontsierd door het feit dat het team zich niet kwalificeerde voor het WK 2018.
De Italiaanse voetbalbond heeft in een korte verklaring het ontslag van Mancini erkend en verklaard dat er in de komende dagen een nieuwe coach zal worden aangesteld. Echter, met Euro 2024 kwalificatiewedstrijden tegen Noord-Macedonië en Oekraïne op respectievelijk 9 en 12 september, heeft de federatie weinig tijd om de vacature in te vullen.
Er wordt al volop gespeculeerd over wie Mancini zou kunnen vervangen, met onder meer voormalig Italië-coach Antonio Conte en Luciano Spalletti, die Napoli vorig seizoen naar de Serie A-titel leidde. Conte verliet onlangs Tottenham Hotspur in maart, terwijl Spalletti de wens uitsprak om dit seizoen een sabbatical te nemen.
Het vertrek van Mancini komt als een schok, vooral als je bedenkt dat de bond hem nog maar negen dagen geleden de extra verantwoordelijkheid had toevertrouwd om toezicht te houden op de teams onder 20 en onder 21. Mancini had een contract tot het WK 2026.
Renzo Ulivieri, de voorzitter van de Italiaanse coachesbond, sprak zijn verbazing uit over het aftreden van Mancini en benadrukte de noodzaak om de redenen erachter te begrijpen alvorens conclusies te trekken. Ulivieri erkende de prestaties van Mancini, maar erkende ook de teleurstelling van de mislukte WK-kwalificatie van het team.
Mancini werd in mei 2018 aangesteld als coach, belast met de taak om de Azzurri nieuw leven in te blazen na hun mislukte kwalificatie voor het WK 2018 onder Gian Piero Ventura. Tijdens zijn ambtsperiode bracht Mancini een hernieuwde kracht en jeugdige flair in het team en won hij bewonderaars in heel Europa tijdens het Euro 2020-toernooi.
De coach kreeg lof voor zijn gedurfde beslissingen, zoals het oproepen van de toenmalige Roma-aanvaller Nicolò Zaniolo nog voor hij zijn Serie A-debuut had gemaakt. Mancini stond echter voor uitdagingen bij het vinden van toptalent binnen de Italiaanse competitie, die soms aarzelde om op jonge spelers te vertrouwen.
De verbluffende 1-0 nederlaag in de play-offs tegen het 67e geplaatste Noord-Macedonië op eigen bodem vorig jaar bezegelde het lot van Italië, omdat ze de kans misten om deel te nemen aan het WK in Qatar.
Mancini's persoonlijke leven is ook getekend door een tragedie, aangezien hij eerder dit jaar zijn goede vriend en voormalig teamgenoot Gianluca Vialli, die diende als de delegatiechef van het team, verloor aan alvleesklierkanker. Bovendien rouwde Mancini slechts enkele weken voor het overlijden van Vialli om het verlies van Siniša Mihajlović, een andere voormalige teamgenoot en collega-coach, die bezweek aan een lange strijd tegen leukemie.
De toekomst is onzeker voor de 58-jarige Mancini, die een succesvolle carrière had als speler en als clubcoach en landstitels won bij Inter Milan en Manchester City. Door het vertrek van Mancini bevindt de Italiaanse voetbalbond zich in een staat van wederopbouw, aangezien ook hun damescoach, Milena Bertolini, ontslag heeft genomen na de teleurstelling van het WK vrouwenvoetbal.
Mancini's laatste wedstrijd die de leiding had, was een 3-2 overwinning op Nederland in de UEFA Nations League-wedstrijd om de derde plaats op 18 juni.
Terwijl Italië een zware strijd voert om zich te kwalificeren voor het Euro 2024-toernooi in Duitsland na het verlies van de openingskwalificatiewedstrijd tegen Engeland, heeft het nationale team een nieuwe leider nodig om hen door deze uitdagende periode te loodsen.