De defensiecapaciteiten van Turkije kregen een aanzienlijke impuls toen een Turkse stealth-drone, aangedreven door een Oekraïense motor, zijn debuutvlucht voltooide. De ANKA-3-drone, ontwikkeld door het staatsbedrijf Turkish Aerospace Industries (TAI) en uitgerust met een motor van het Oekraïense Ivchenko-Progress, demonstreerde tijdens de vlucht zijn geavanceerde technologie en mogelijkheden. De drone bereikte een hoogte van 2.000 meter en bereikte snelheden van 150 knopen tijdens de urenlange test, wat indruk maakte op president Recep Tayyip Erdogan, die een video van de mijlpaal deelde.
TAI had de ontwikkeling van de ANKA-3 tot voor kort geheim gehouden, met de eerste officiële foto's van de drone die in maart van dit jaar werden vrijgegeven. Een ingenieur die bij het project betrokken was, maakte bekend dat de daadwerkelijke ontwerpwerkzaamheden begin 2022 begonnen. De geheimhouding rond de ontwikkeling onderstreept de toewijding van Turkije aan het uitbreiden van zijn capaciteiten op het gebied van dronetechnologie, een gebied waarop het land al aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt met de Bayraktar TB2-drones, ontwikkeld door het particuliere bedrijf Baykar, dat mede wordt beheerd door de schoonzoon van Erdogan.
Volgens de website van TAI is de ANKA-3 voornamelijk ontworpen voor verkennings-, surveillance- en gevechtsmissies. Het beschikt over een indrukwekkend operationeel bereik, met de mogelijkheid om te vliegen op hoogtes tot 12.000 meter en tot 10 uur in de lucht te blijven terwijl het een laadvermogen van 1.200 kilogram vervoert. Dit langere vluchtuithoudingsvermogen geeft de drone meer flexibiliteit om meerdere missies uit te voeren zonder gemakkelijk te worden gedetecteerd.
Luchtvaartexpert Kubilay Yilmaz benadrukte de lange vliegduur van de ANKA-3 als een belangrijk voordeel, en stelde dat zijn vermogen om herhaaldelijk naar doelpunten te reizen zonder te worden gedetecteerd door moderne radars van luchtverdedigingssystemen hem tot een formidabele aanwinst maakt. Deze uitgebreide operationele capaciteit zou van vitaal belang kunnen zijn in verschillende scenario's waarin uitgebreid toezicht en doorzettingsvermogen cruciaal zijn.
Drones zijn een hoeksteen geworden van het streven van president Erdogan om de Turkse defensie-industrie te versterken, vooral bij het moderniseren van de verouderende luchtmacht. Het succesvolle debuut van de ANKA-3 benadrukt verder de toewijding van Turkije om een belangrijke speler in dronetechnologie te worden. Naast de ANKA-3 zal Turkije in januari ook getuige zijn van de eerste vlucht van zijn in eigen land geproduceerde straaljager, Kaan, waardoor zijn positie als opkomende kracht in de lucht- en ruimtevaartsector verder wordt verstevigd.
Met de Turkse investeringen in dronetechnologie en zijn groeiende inheemse defensiecapaciteiten is het land klaar om een aanzienlijke impact te hebben op de regionale veiligheidsdynamiek en zichzelf te vestigen als een prominente exporteur van geavanceerde onbemande systemen. De succesvolle vlucht van de ANKA-3 markeert een nieuwe mijlpaal in de reis van Turkije om een belangrijke speler te worden in de mondiale defensie-industrie.