Uit een nieuw onderzoek, uitgevoerd door World Weather Attribution (WWA), een groep internationale wetenschappers gespecialiseerd in het analyseren van extreme weersomstandigheden, is gebleken dat klimaatverandering de belangrijkste boosdoener was achter de verwoestende droogte in het Amazonegebied vorig jaar. De studie onderzocht de droogteperiode van juni tot november en concludeerde dat de kans daarop dertig keer groter was als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Hoewel het weerfenomeen El Niño enige invloed had op het verlagen van de regenval, benadrukt het onderzoek dat de impact van klimaatverandering op hogere temperaturen de belangrijkste oorzaak van de droogte was.
Het Amazone-regenwoud, dat zich uitstrekt over verschillende landen, waaronder Brazilië, Colombia en Peru, is niet alleen een hotspot voor biodiversiteit, maar ook 's werelds meest kritische koolstofput. Het vermogen van het regenwoud om koolstof te absorberen wordt bedreigd door ontbossing en stijgende temperaturen, waardoor het in een drogere toestand terechtkomt. De intense droogte trof ongeveer 30 miljoen mensen die afhankelijk zijn van de Amazone en haar zijrivieren. Mislukte oogsten, verstoord transport over de waterwegen, isolatie van gemeenschappen (vooral inheemse en riviergemeenschappen), veranderde patronen van vismigratie, bosbranden en het verlies van leven in de rivier waren enkele van de verwoestende gevolgen van de droogte.
Volgens het WWA-onderzoek zou de droogte zonder klimaatverandering minder intens zijn geweest en eerder als een ernstige droogte dan als een uitzonderlijke droogte zijn geclassificeerd. Dit markeert een alarmerende trend, aangezien het Amazonegebied in 2005, 2010, 2015 en 2020 te maken kreeg met ernstige droogtes. Met een opwarming van 2°C boven het pre-industriële niveau voorspellen de onderzoekers dat het Amazonegebied elke 10 tot 15 jaar vier keer zoveel agrarische droogtes van deze omvang te zien zal krijgen, wat zal leiden tot minder regenval, minder grondwater en minder reservoirniveaus.
Regina Rodrigues, auteur van een studie en hoogleraar oceanografie en klimaat aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Santa Catarina, waarschuwt dat het langer wordende droge seizoen een gevaarlijke indicator is voor de toekomst. De hoofdauteur van de studie, Ben Clarke, benadrukt dat we ongekend terrein betreden en de bestaande classificatiecategorieën voor dergelijke extreme gebeurtenissen opnieuw zullen moeten definiëren.
Als reactie op de groeiende dreiging benadrukt Simone Athayde, milieuantropoloog en onderzoeker aan de Universiteit van Florida, de noodzaak van een betere voorbereiding op toekomstige droogtes. Dit omvat onder meer het ontwikkelen van plannen om noodmedicijnen in geïsoleerde gebieden te verstrekken, het garanderen van een veilige voedselproductie, het beheersen van ontbossing en het bevorderen van herstelinspanningen. Athayde benadrukt ook het belang van coördinatie en samenwerking tussen de landen van het Amazonegebied om deze problemen effectief aan te pakken.
Nu het Amazonegebied wordt geconfronteerd met de aanhoudende uitdagingen van de klimaatverandering en de schadelijke gevolgen ervan voor de ecosystemen en gemeenschappen in de regio, is dringend actie nodig om de gevolgen te verzachten en deze onschatbare natuurlijke hulpbron te beschermen.