Volgens de laatste bevindingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en een team van internationale onderzoekers is de mondiale prevalentie van obesitas de grens van één miljard mensen overschreden. Deze alarmerende statistiek benadrukt de aanzienlijke gezondheidscrisis die wordt veroorzaakt door obesitas, die nu wijdverbreider is dan ondervoeding in de meeste landen over de hele wereld, waaronder veel lage- en middeninkomenslanden. Majid Ezzati, professor aan het Imperial College London en senior auteur van het rapport gepubliceerd in The Lancet, benadrukte het duizelingwekkende aantal mensen dat met obesitas worstelt.
Het onderzoek, dat is gebaseerd op gegevens van meer dan 220 miljoen individuen in 190 landen, geeft aan dat de zwaarlijvigheidscijfers in sommige welvarende landen weliswaar stabiliseren, maar in andere regio's snel toenemen. De studie onderstreept ook de aanhoudende uitdaging van bevolkingsgroepen met ondergewicht in verschillende landen, wat leidt tot wat deskundigen de “dubbele last” van ondervoeding noemen. Francesco Branca, hoofd voeding van de WHO, onderstreepte dat zwaarlijvigheid niet langer uitsluitend een probleem is van welvarende samenlevingen, maar een mondiaal probleem is dat diverse bevolkingsgroepen over de hele wereld treft.
De analyse onthulde een sterke stijging van de obesitascijfers onder kinderen en adolescenten in de leeftijd van 5 tot 19 jaar, meer dan verviervoudigd sinds 1990. Ondertussen is het aandeel mensen met ondergewicht in dezelfde periode aanzienlijk gedaald. Ezzati uitte zijn ernstige bezorgdheid over de escalerende obesitastrends onder kinderen, waardoor de bestaande gezondheidsproblemen waarmee miljoenen mensen die nog steeds geen toegang hebben tot adequate voeding, nog verder worden verergerd.
Hoewel ernstig ondergewicht risico's met zich meebrengt voor de ontwikkeling en overleving van kinderen, wordt obesitas in verband gebracht met tal van ernstige gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, hartziekten en nieraandoeningen. Het fenomeen van de ‘dubbele last’ is het meest uitgesproken in verschillende lage- en middeninkomenslanden in regio’s als het Caribisch gebied en het Midden-Oosten, waar de zwaarlijvigheidscijfers nu hoger zijn dan die in veel hoge-inkomenslanden. Er zijn echter aanwijzingen dat sommige Europese landen, zoals Spanje, getuige kunnen zijn van een stabilisatie of vermindering van de obesitascijfers.
Om de escalerende zwaarlijvigheidscrisis aan te pakken, heeft directeur-generaal van de WHO Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus benadrukte het belang van het implementeren van maatregelen zoals het belasten van producten met een hoog suikergehalte en het bevorderen van gezonde voeding op scholen. Bovendien is samenwerking met de particuliere sector essentieel om hen verantwoordelijk te houden voor de gezondheidseffecten van hun producten. Hoewel nieuwe medicijnen tegen obesitas, zoals Wegovy en Mounjaro, veelbelovend zijn, blijven de toegankelijkheid en betaalbaarheid belangrijke uitdagingen die de bestaande ongelijkheid verder kunnen vergroten.
Ondanks enkele beperkingen in het onderzoek, zoals het gebrek aan post-pandemische gegevens en het gebruik van BMI als een imperfecte maatstaf voor zwaarlijvigheid, bieden deze onderzoeksresultaten een cruciaal inzicht in het mondiale gezondheidslandschap. Nu de zwaarlijvigheidscijfers enorm stijgen en het dubbele probleem van ondervoeding in veel regio’s aanhoudt, zijn dringende gezamenlijke inspanningen nodig om deze veelzijdige gezondheidscrisis aan te pakken.