In een actie die zowel nationaal als internationaal tot verontwaardiging heeft geleid, hebben Georgische wetgevers een wetsvoorstel goedgekeurd dat zich richt op buitenlandse invloed, bekend als de 'buitenlandse agenten'-wet, ondanks wijdverbreide protesten buiten het parlement. De regerende Georgian Dream-partij heeft de wetgeving met 84 stemmen voor en 30 tegen aangenomen, wat tot verdere onrust in de hoofdstad Tbilisi heeft geleid.
President Salome Zourabichvili heeft gezworen een veto uit te spreken over de wet en sluit zich aan bij de duizenden demonstranten die al weken tegen de maatregel demonstreren. De oppositiepartij United National Movement heeft de stemming bestempeld als een katalysator voor een urgente regimeverandering in Georgië, waarbij de komende verkiezingen in oktober de inzet nog groter zullen maken.
Premier Irakli Kobakhidze heeft de wet verdedigd met het argument dat deze tot doel heeft de transparantie te vergroten met betrekking tot de buitenlandse financieringsbronnen van NGO's en mediaorganisaties. De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben deze stap echter bekritiseerd en vergeleken met repressieve wetten die Rusland gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken.
De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken voor Europese en Euraziatische Zaken James O’Brien bezocht onlangs Tbilisi om zijn zorgen over de wetgeving te uiten. Hij waarschuwde dat als de wet ten uitvoer wordt gelegd zonder dat deze in overeenstemming is met de EU-normen, de relatie van Georgië met de VS in gevaar zou kunnen komen. O’Brien zinspeelde ook op mogelijke sancties als er sprake zou zijn van hardhandig optreden tegen de democratie of van geweld tegen demonstranten.
Ondanks de aanhoudende demonstraties en internationale druk lijkt de Georgische regering vastbesloten om vooruitgang te boeken met de controversiële wet. Demonstranten blijven zich verzamelen buiten het parlement en nemen het op tegen de oproerpolitie die hardhandige tactieken heeft gebruikt, zoals traangas en waterkanonnen. Uit solidariteit hebben sommige studenten en professoren plannen aangekondigd om te staken als reactie op de wetgeving.
Terwijl Georgië worstelt met deze verdeeldheid zaaiende kwestie, staat de toekomst van de betrekkingen van het land met belangrijke westerse bondgenoten op het spel, waarbij het schrikbeeld van verdere onrust en mogelijke sancties de onzekerheid rond de situatie vergroot.