In lopende handelsbesprekingen tussen China en Duitsland heeft Peking een mogelijke afweging voorgesteld die ten goede zou kunnen komen aan de Duitse fabrikanten van luxe auto's als de Europese Unie ermee instemt de tarieven op de Chinese export van elektrische voertuigen te verlagen. Bronnen die op de hoogte waren van de vertrouwelijke discussies onthulden dat China voorstelde de bestaande tarieven op auto's met een grote motor te verlagen in ruil voor het schrappen van de geplande heffingen op de import van elektrische voertuigen uit China. Momenteel heft China een heffing van 15% op personenauto's die uit de EU worden geïmporteerd.
Tijdens een ontmoeting tussen de Chinese minister van Handel Wang Wentao en de Duitse minister van Economie, Robert Habeck in Peking, hintte Wang op de voordelen die deze deal zou kunnen opleveren voor Duitse luxe autofabrikanten als Mercedes-Benz Group AG en BMW AG. De gesprekken komen in de nasleep van het voorstel van de EU om de heffingen op elektrische auto's later dit jaar te verhogen tot 48%, als onderdeel van de inspanningen om de staatssubsidies aan te pakken die Peking aan zijn industrieën heeft toegekend.
De onderhandelingen benadrukken een verschil in aanpak tussen de EU en China. Terwijl de Europese Commissie haar tarieven baseert op juridische conclusies uit een alomvattend onderzoek naar de Chinese staatssubsidies, heeft China een mix van prikkels en bedreigingen gebruikt om Berlijn ertoe te bewegen de handelsbesprekingen in zijn voordeel te beïnvloeden. Eerder zinspeelde China op het opleggen van een heffing van 25% op grote Europese auto's, een maatregel die aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de Duitse fabrikanten van luxe auto's.
Naarmate de discussies voortduren, bestaat er een mogelijkheid voor verdere onderhandelingen. De EU zou ervoor kunnen kiezen de invoering van tarieven uit te stellen in afwachting van voortgang in de gesprekken. Belangrijke functionarissen, waaronder Valdis Dombrovskis uit de EU en collega's in China, hebben constructieve gesprekken gevoerd. Om tot een oplossing te komen moet elk onderhandelingsresultaat echter in overeenstemming zijn met de WTO-regels en de subsidiëringskwesties effectief aanpakken.
De bereidheid van China om over tarieven te onderhandelen is van betekenis buiten de EU. Landen als Canada overwegen ook heffingen op Chinese elektrische voertuigen om aan te sluiten bij de acties van de EU en de VS. De strategische houding van China in handelsbesprekingen zou een precedent kunnen scheppen voor toekomstige onderhandelingen met grote economieën over de hele wereld.
Ondanks de voortdurende uitwisseling van bedreigingen en aanbiedingen wordt een definitieve oplossing verwacht dichter bij de deadline voor het opleggen van straffen in november. China zou meer transparantie kunnen bieden over het industriebeleid of de door de EU gemarkeerde subsidies intrekken om aan de WTO-verplichtingen te voldoen. De ingewikkelde dans van de onderhandelingen signaleert de complexe dynamiek die speelt in de mondiale handelsdiscussies tussen grote economische machten.
4653px;">